புகழ்பெற்ற பிரிட்டிஷ் வரலாற்றாசிரியர் அர்னால்ட் டோயன்பீ நாகரிகங்களைப் பற்றி வாழ்க்கைச் சுழற்சிகளைக் கொண்டிருந்தார். ஒரு தனிப்பட்ட வாழ்க்கைச் சுழற்சியில், ஏதோ ஒன்று தொடங்குகிறது, உருவாகிறது, முதிர்ச்சியடைகிறது, குறைகிறது. புதிதாக உருவாகும் நாகரிகம் என்பது புதிய விஷயங்களை அனுபவித்து முயற்சிக்கும் ஒரு குழந்தையைப் போன்றது என்று டோயன்பீ கூறினார். இது ஒரு நாகரிகத்தின் ஆரம்பகால வளர்ச்சியின் காலமாக இருக்கும். அடுத்து, ஒரு நாகரிகம் அதற்காக செயல்படும் நம்பிக்கைகளை ஏற்கத் தொடங்குகிறது, அது அந்த நம்பிக்கைகளைப் பிடித்தவுடன், அது ஒரு கடினமான காலத்திற்குள் நுழைகிறது. இது எல்லா சோதனை விஷயங்களையும் குழந்தை செய்வதற்கு ஒத்ததாகும், ஆனால் பின்னர் பெற்றோரின் சுவருக்கு எதிராக “இதுதான் வழி” என்று கூறி அந்த செய்தியை உள்வாங்குகிறது.
ஆனால் இந்த விறைப்பில் ஒரு சிக்கல் உள்ளது: பிரபஞ்சம் தொடர்ந்து மற்றும் மாறும் வகையில் மாறுகிறது. எனவே ஒரு நம்பிக்கையைத் தக்க வைத்துக் கொள்ள முயற்சிப்பது சவால்களுக்கு வழிவகுக்கிறது, இது மாற்றத்தின் நீரோட்டங்களுடன் வளைந்து செல்லும் அளவுக்கு நெகிழ்வாக இல்லாததன் விளைவாகும். கடுமையானது குறையத் தொடங்குகிறது.
நாகரிகங்கள் எப்போதுமே வந்து போயின. எவ்வாறாயினும், எங்கள் குறிப்பிட்ட சுழற்சி தனித்துவமானது, ஏனென்றால் நாங்கள் ஒரு நாகரிகத்தை முடிவுக்குக் கொண்டுவருவதில்லை, பரிணாம வளர்ச்சியின் முழுமையான கட்டத்தையும் முடிவுக்குக் கொண்டுவருகிறோம். பரிணாம வளர்ச்சியின் மற்றொரு கட்டத்திற்குள் செல்லக்கூடிய ஆற்றலும் எங்களிடம் உள்ளது, ஆனால் நமக்கு ஆற்றல் உள்ளது என்பதை நான் வலியுறுத்த வேண்டும். முடிவை நாம் சொல்ல முடியாது. நாம் அதை உருவாக்கலாம் அல்லது செய்யக்கூடாது, அதை நாம் உண்மையில் வைத்திருக்க வேண்டும். இதன் பொருள் என்னவென்றால், நாம் எவ்வாறு உயிர்வாழ முடியும் என்பதைப் பார்ப்பதை நிறுத்த வேண்டும், ஆனால் அவ்வாறு செய்ய முயற்சிப்பதில் நாம் இன்னும் தீவிரமாக இருக்க வேண்டும்.