Un o gymeriadau'r holl organebau amlgellog yn y biosffer yw bod eu bywyd yn mynd yn ei flaen trwy gyfres ddiffiniedig o gamau dilyniannol sy'n cyd-ddiffinio cylch bywyd. Yn nheyrnas yr anifeiliaid, y camau cylch bywyd yw: beichiogi, datblygu, aeddfedu, dirywiad a marwolaeth. Er y gall marwolaeth fod yn anochel, mae hyd oes unigolyn yn newidyn anhysbys.
Fel llinell amser linellol, mae'r cylch bywyd cyfan yn cynrychioli proses o heneiddio. Fodd bynnag, mae'r defnydd confensiynol o “heneiddio,” yn gysylltiedig yn gyffredinol â chyfnod y cylch bywyd a ddiffinnir fel dirywiad. Nodweddir y cyfnod o ddirywiad gan golli swyddogaeth gorfforol a meddyliol, lleihad a llesgedd, pob nodwedd o “heneiddio.”
Mae'r cyfnod heneiddio dynol o hyd amrywiol. Mae rhai unigolion yn profi cyfnod hir, hir o ddirywiad, tra bod eraill yn ddigon ffodus i gael bywyd bywiog iach ac yna'n pasio'n heddychlon yn eu cwsg, yn y bôn heb brofi unrhyw wendid.
Oes rhaid i gyfnod o ddirywiad, “heneiddio,” ragflaenu marwolaeth? A allwn ni heneiddio heb heneiddio?