这是一个简单的类比:几十年前,电视台通常在一天的常规节目结束后播放循环测试图。 可以说我们的基因就像正在播放的测试模式。 然后,表观遗传学模型可以通过电视机上的所有转盘和按钮进行控制。 我可以打开和关闭电视。 我可以提高音量。 我可以更改颜色,色调,对比度,水平,垂直–我可以更改其中的每一个,但是这样做并没有更改原始的广播。 不,我只更改了广播的读数,而这些变化可能是无限的。
在人类发展的早期,我们的基因所控制的与表观遗传选择所控制的之间的区别已被定义。 人类发展分为两个阶段,第一个阶段是胚胎阶段,其次是胎儿阶段。 识别胎儿期当胚胎具有人类特征并看起来像人类时,它便被称为胎儿。 胚胎阶段从单个受精卵细胞开始,一直到所有早期的小形变和形状变化,直至到达胎儿阶段。
我们的基因是将受精卵带到人像的阶段的基本程序员。 到那时,该基因程序已规划出具有两条手臂,两条腿和鼻子,眼睛等的人体计划。从胎儿阶段开始,修饰现在是表观遗传的,这意味着环境会影响它们。
例如,一旦形成人类形态,表观遗传学改变就可以控制发育是否导致强大的大肌肉和手臂,从而争取更大的大脑进行思考。 这些决定基于胎儿发育时的环境信息。 精子和卵是通用的。 他们组成一个人,但他们不确定该人是否将在波斯尼亚,津巴布韦或爱荷华州出生。 这些环境中的每一个都需要不同的生理才能生存。例如,如果生存受到威胁,则人体的生理会发生变化,从而形成可以抵御这种威胁的身体。 来自环境的信息对于塑造已经用于人体计划的基因的表达至关重要。