O eminente historiador britânico Arnold Toynbee falou sobre as civilizações como tendo ciclos de vida. Em um ciclo de vida individual, algo começa, se desenvolve, amadurece e declina. Toynbee disse que uma civilização recém-formada é como uma criança que está experimentando e experimentando coisas novas. Este seria o período de desenvolvimento inicial de uma civilização. Em seguida, uma civilização começa a adotar as crenças que funcionam para ela e, uma vez que se apega a essas crenças, ela entra em um período de rigidez. Isso é semelhante a uma criança fazendo todas as coisas experimentais, mas depois se chocar contra a parede de um pai dizendo "É assim que as coisas são" e internalizando essa mensagem.
Mas há um problema com essa rigidez: o universo está mudando contínua e dinamicamente. Portanto, tentar manter uma crença leva a desafios que são o resultado de não ser flexível o suficiente para se curvar às correntes de mudança. O que é rígido começa a declinar.
As civilizações sempre vieram e se foram. Nosso ciclo particular é único, entretanto, porque não estamos apenas encerrando uma civilização, também estamos encerrando um estágio completo de evolução. Também temos potencial para saltar para outro estágio de evolução, mas devo enfatizar que temos potencial. Não podemos dizer o resultado. Podemos ou não conseguir, e devemos realmente possuir isso. Isso não significa que devemos parar de tentar ver como podemos sobreviver, mas que devemos ser ainda mais ativos ao tentar fazê-lo.