No final dos anos 1960, comecei a “clonar” células-tronco. Eu isolaria uma célula-tronco e a colocaria sozinha em um prato de cultura. A célula se divide a cada 10-12 horas. Depois de duas semanas em cultura, tenho milhares de células ... todas geneticamente idênticas (derivadas do mesmo pai). Eu divido a população em três grupos e inoculo cada grupo em seu próprio prato de cultura de tecidos. Eu apresento um diferente meio de cultura em cada uma das três placas (o meio de cultura é o ambiente da célula). Em um prato as células formam osso, em um prato as células formam músculos e no terceiro as células formam células de gordura. PONTO: Qual é o controle do “destino” das células? O ambiente.
Esses estudos foram realizados no início da década de 1970, época em que a ciência estava arraigada com a ideia de “determinismo genético”, a crença de que os genes controlam a vida. Meus experimentos revelaram outra realidade, mas meus colegas geralmente ignoraram as descobertas e as atribuíram a “exceções” ou anomalias. Infelizmente, eles simplesmente não entenderam… NÃO há anomalias / exceções ,! Suas aparências significam que não entendemos algo. Os dados revelaram que os genes eram simplesmente “potenciais” e que o ambiente controlava a atividade dos genes. Mude o ambiente e mude o destino das células.
Pesquisei os possíveis mecanismos pelos quais as informações ambientais controlavam as funções das células. No final da década de 1970, meus estudos sobre o mecanismo de controle que levou aos meus insights sobre a membrana celular como o “cérebro” da célula estavam e ainda estão à frente da crença da ciência convencional no núcleo como um centro de controle celular. Os insights de meu trabalho eram parte de um campo da ciência relativamente novo e atualmente importante, agora conhecido como Transdução de Sinal, a ciência de como uma célula converte a consciência ambiental em comportamento. Epigenética é um “subcampo” especializado de transdução de sinal (“fundado em meados de 1990), é um estudo que se preocupa em como a informação ambiental é traduzida em regulação gênica. Essa é minha conexão com a epigenética.
Uma história semelhante sobre uma bióloga (Mina Bissell) reconhecendo o papel do ambiente no controle dos genes está no artigo anexo do artigo de Oakland. Eu estava ~ 15 anos à frente ... mas quem está contando?