Durante os primeiros três bilhões de anos de vida na Terra, a biosfera consistia apenas de organismos unicelulares, como amebas, paramécios, leveduras, algas e bactérias. Seiscentos milhões de anos atrás, as células individuais começaram a aumentar sua sobrevivência reunindo-se em pequenos grupos coloniais. A vida comunal ofereceu duas importantes vantagens de sobrevivência: 1) a “consciência” coletiva das células comunitárias oferece maiores oportunidades de sobrevivência do que a consciência limitada possuída por células isoladas de vida livre; e 2) é energeticamente mais eficiente viver em comunidade ... dois podem viver tão barato quanto um.
Em comunidades celulares que consistem em um pequeno número de células, cada célula é capaz de ler e responder eficazmente aos sinais ambientais. No entanto, em comunidades maiores, as células no meio da multidão são incapazes de se comunicar com eficiência com o ambiente externo predominante. Esse problema foi resolvido com a criação de uma ordem superior de organização comunitária. Em vez de cada célula realizar todas as suas próprias tarefas de sobrevivência, as células em comunidades celulares maiores tornaram-se mais eficientes ao expressar funções especializadas.
Através do processo de diferenciação, tipos de células especializadas, como células da pele, células do coração, células ósseas, células musculares e células nervosas, entre outras, evoluíram a partir de células progenitoras comuns (ancestrais). Cada tipo de célula contribui com um serviço especializado de apoio à sobrevivência da comunidade. Por exemplo, as células nervosas evoluíram para organizar e coordenar as atividades das células individuais que compõem a comunidade. As células nervosas 'lêem' sinais ambientais, interpretam-nos, selecionam comportamentos apropriados e então enviam diretrizes comportamentais para a população celular.
Embora você possa se perceber como uma entidade única, na verdade, Você são uma organização altamente integrada de 50 trilhões de células individuais vivendo em uma comunidade agitada sob sua pele. Seu cérebro e sistema nervoso representam um subconjunto de células cuja função é perceber e interpretar os sinais ambientais e, em seguida, coordenar as funções dos cinquenta trilhões de células do corpo.