Характер усіх багатоклітинних організмів у біосфері полягає в тому, що їхнє життя прогресує через певний ряд послідовних стадій, які в сукупності визначають життєвий цикл. У царстві тварин етапами життєвого циклу є: зачаття, розвиток, дозрівання, занепад і смерть. Хоча смерть може бути неминучою, тривалість життя людини невідома.
Як лінійна часова лінія, весь життєвий цикл являє собою процес старіння. Традиційне вживання "старіння", як правило, пов'язане з фазою життєвого циклу, що визначається як спад. Період занепаду характеризується втратою фізичної та психічної функції, знесиленням та слабкістю, що є рисами «старіння».
Період старіння людини має різну тривалість. Деякі люди переживають тривалий, затяжний період занепаду, тоді як іншим пощастило жити здоровим життям, а потім спокійно проходити уві сні, по суті, не відчуваючи ніякої вади.
Чи період виродження, “старіння”, повинен передувати смерті? Чи можемо ми постаріти без старіння?