Ang isang character ng lahat ng mga multicellular na organismo sa biosfer ay ang kanilang buhay na umuunlad sa pamamagitan ng isang tinukoy na serye ng mga sunud-sunod na yugto na sama-sama na tumutukoy sa isang siklo ng buhay. Sa kaharian ng hayop, ang mga yugto ng ikot ng buhay ay: paglilihi, pag-unlad, pagkahinog, pagtanggi, at pagkamatay. Bagaman maaaring hindi maiiwasan ang kamatayan, ang tagal ng haba ng buhay ng isang indibidwal ay isang hindi kilalang variable.
Bilang isang linya ng linya ng oras, ang buong siklo ng buhay ay kumakatawan sa isang proseso ng pagtanda. Ang maginoo na paggamit ng "pagtanda," gayunpaman, ay pangkalahatang nauugnay sa yugto ng siklo ng buhay na tinukoy bilang pagtanggi. Ang panahon ng pagbagsak ay nailalarawan sa pamamagitan ng pagkawala ng pisikal at mental na pag-andar, pagbawas ng katawan, at pagkakasakit, lahat ng mga katangiang "tumanda."
Ang panahon ng pag-iipon ng tao ay may tagal ng variable. Ang ilang mga indibidwal ay nakakaranas ng isang mahaba, matagal na panahon ng pagtanggi, habang ang iba ay pinalad na magkaroon ng isang buhay na buhay na malusog at pagkatapos ay mapayapang pumasa sa kanilang pagtulog, mahalagang hindi nakakaranas ng anumang kahinaan.
Kailangan ba ng isang panahon ng pagkabulok, "pagtanda," bago ang kamatayan? Maaari ba tayong tumanda nang hindi tumatanda?