Utvecklingen av högre däggdjur, inklusive schimpanser, valar och människor, framkallade en ny nivå av medvetenhet som kallas ”självmedvetenhet” eller helt enkelt det medvetna sinnet. Det nyare medvetna sinnet är ett viktigt evolutionärt framsteg. Det tidigare, undermedvetna sinnet är vår ”autopilot”; det medvetna sinnet är vår manuella kontroll. Till exempel, om en boll kommer nära ditt öga, kanske det långsammare medvetna sinnet inte har tid att vara medveten om den hotande projektilen. Ändå kommer det undermedvetna, som bearbetar ~ 20,000,000 miljöstimuli per sekund mot 40 miljöstimuli som tolkas av det medvetna sinnet i samma sekund, att ögat blinkar. [Norretranders 1998] Det undermedvetna, en av de mest kraftfulla informationsprocessorerna som känns, observerar specifikt både den omgivande världen och kroppens inre medvetenhet, läser miljöanmärkningarna och engagerar omedelbart tidigare förvärvade (inlärda) beteenden - allt utan hjälp, tillsyn eller till och med medvetenhet om det medvetna sinnet.
De två sinnena skapar en dynamisk duo. Genom att arbeta tillsammans kan det medvetna sinnet använda sina resurser för att fokusera på någon specifik punkt, till exempel det parti du ska till imorgon kväll. Samtidigt kan ditt undermedvetna trycka trycka gräsklipparen runt och framgångsrikt inte klippa av foten eller springa över katten - även om du inte medvetet är uppmärksam på att klippa gräsmattan.