Her er en ganske enkel analogi: For flere tiår siden pleide TV-stasjoner å kringkaste et sirkulært testmønster etter at vanlig programmering var avsluttet for dagen. La oss si at genene våre er som det testmønsteret som sendes. Modellen av epigenetikk tillater deretter kontroll gjennom alle ringer og knapper på TV-apparatet. Jeg kan slå TV-en av og på. Jeg kan øke volumet. Jeg kan endre farge, fargetone, kontrast, horisontal, loddrett - jeg kan endre hver og en av dem, men på den måten endret jeg ikke den originale sendingen. Nei, jeg endret bare avlesningen av sendingen, og disse variantene er potensielt ubegrensede.
Skillet mellom hva som styres av genene våre og hva som styres av epigenetisk seleksjon, er definert tidlig i menneskets utvikling. Menneskelig utvikling er delt opp i to faser - den første er embryofasen, etterfulgt av fosterfasen. Fosterfasen gjenkjennes Når embryoet tilegner seg menneskelige egenskaper og ser ut som et menneske, kalles det et foster. Det embryologiske stadiet strekker seg fra den enkelt befruktede eggcellen gjennom alle de tidlige små morfingene og formendringene til den når fosterstadiet.
Genene våre er de grunnleggende programmererne som tar det befruktede egget til scenen til når det ser ut som et menneske. Da har genprogrammet lagt ut av menneskekroppsplanen med to armer, to ben og nese, øyne osv. Fra fosterstadiet er endringene nå epigenetisk kontrollert, noe som betyr at miljøet påvirker dem.
For eksempel, når den menneskelige formen er laget, kan epigenetiske endringer kontrollere om utvikling fører til store, sterke muskler og armer for å kjempe mot en større hjerne for å tenke. Disse beslutningene er basert på miljøinformasjon på det tidspunktet fosteret utvikler seg. Sæd og egg er generiske. De danner et menneske, men de bestemmer ikke om det mennesket skal bli født i Bosnia eller Zimbabwe eller Iowa. Hvert av disse miljøene krever en annen fysiologi å overleve i. Hvis for eksempel overlevelse er truet, endres kroppens fysiologi for å skape en kropp som tåler den trusselen. Informasjon fra miljøet er veldig kritisk for å forme uttrykket for genene som allerede har blitt brukt i konstruksjonen av menneskekroppsplanen.