Rannsóknirnar sem leiddu mig fyrst til að efast um vísindalegt dogma áttu sér stað í petríréttunum sem eru vinnuhestar rannsóknarstofa frumulíffræðinga þegar ég var að klóna stofnfrumur. Stofnfrumur eru fósturfrumur sem koma í staðinn fyrir hundruð milljarða frumna sem við töpum daglega við eðlilega slit vegna aldurs, slits o.s.frv. Þar sem hundruð milljarða frumna deyja á hverjum degi verða til hundruð milljarða nýrra frumna úr stofnfrumufjöldi líkama okkar.
Fyrir tilraunir mínar myndi ég taka eina stofnfrumu og setja hana í petrískál alveg út af fyrir sig. Sá klefi skiptist síðan á tíu til tólf tíma fresti. Eftir um það bil viku átti ég um það bil 50,000 frumur í petrískálinni. Fyrir tilraunir mínar var mikilvægasti þátturinn að allir frumurnar voru það erfðafræðilega eins vegna þess að allir komu frá sömu foreldrafarðinum. Síðan skipti ég frumuþýðinu upp í þrjá rétti, hver með mismunandi ræktunarmiðla, þ.e. hver með sitt umhverfi. Þrátt fyrir að allar frumurnar væru erfðafræðilega eins, í umhverfi A, mynduðu frumurnar vöðva; í umhverfi B mynduðu frumurnar bein; og í þriðja umhverfinu C mynduðu frumurnar fitufrumur.
Þessar niðurstöður, sem voru áður og gáfu vísbendingar um nýja sprengingarsviðið frumuvökva um tvo áratugi, knúðu mig áfram í leit að því að komast að því hvernig fruman hefur samskipti við umhverfið. Það leiddi mig að frumuhimnu, eina skipulagða líffærinu sem er sameiginleg öllum lífverum. Með þykkt 10 nanómetra er líkamleg vídd frumuhimnunnar langt undir upplausn ljóssmásjáarinnar - ekki að furða að mikilvægi hennar hafi verið gleymt! Reyndar lærðu vísindamenn aðeins að allar frumur búa yfir frumuhimnu þegar rafeindasmásjáin var fundin upp seint á fjórða áratugnum.
Ég kynnti mér efnafræðilega og eðlisfræðilega uppbyggingu frumuhimnunnar og komst að þeirri niðurstöðu að himnan frekar en genin sem innihalda genin þjóni sem „heili“ hverrar frumu. Himnan miðlar umhverfismerki sem knýja fram frumulíf, sérstaklega í gegnum 100,000+ próteinin sem þó eru óséð í rafeindasmásjásmyndum eru líkamlega samþætt í uppbyggingu himnunnar. Prótein eru byggingarefni sem líkami þinn er búinn til. Þegar prótein bregðast við umhverfismerkjum breyta þau lögun sinni og hreyfingar þeirra ýta undir öndun, meltingu, vöðvasamdrátt, taugastarfsemi; hreyfing próteina rekur líf.
Á þeim tíma voru rökin fyrir því að leyndarmál lífsins lægi ekki í tvöföldu helixinu heldur að skilja glæsilega einföld líffræðilegan búnað lítilsháttar himnunnar, svo ekki sé meira sagt. Ekki voru heldur afleiðingar rannsókna minna: vegna þess að líffræðileg hegðun og virkni gena er tengd með virkum hætti upplýsingum frá umhverfi utan klefans sem er hlaðið niður í frumuna um himnuna. Innlitið leiddi í ljós að við erum drifkraftar eigin líffræði, ekki fórnarlömb erfðafræðilegrar teningar við getnað.