Hér er einfaldlega samlíking: Sjónvarpsstöðvar notuðu fyrir áratug síðan að senda út hringprófamynstur eftir að venjulegri dagskrárgerð var lokið um daginn. Við skulum segja að genin okkar séu eins og það prófunarmynstur sem er verið að senda út. Fyrirmynd epigenetics gerir síðan kleift að stjórna með öllum skífunum og hnappunum á sjónvarpstækinu. Ég get kveikt og slökkt á sjónvarpinu. Ég get hækkað hljóðstyrkinn. Ég get breytt lit, litbrigði, andstæðu, láréttu, lóðréttu - ég get breytt öllum þessum, en þó breytti ég ekki upprunalegu útsendingunni. Nei, ég breytti aðeins upplestri útvarpsins og þessi afbrigði eru hugsanlega ótakmörkuð.
Aðgreiningin á milli þess sem er stjórnað af genum okkar og þess sem er stjórnað af frumuvaldandi vali er skilgreind snemma í þróun mannsins. Þroski manna er skipt upp í tvo fasa - sá fyrsti er fósturvísisfasinn og síðan fósturstigið. Fósturstig er viðurkennt Þegar fósturvísinn öðlast einkenni manna og lítur út eins og maður er það kallað fóstur. Fósturvísisstigið nær frá stöku frjóvguðu eggfrumunni í gegnum allar fyrstu litlu formbreytingarnar og lögun breytist þar til það nær fósturstigi.
Genin okkar eru grundvallarforritararnir sem fara með frjóvgaða eggið á sviðið þegar það lítur út eins og maður. Þá hefur erfðaefnisáætlunin verið lögð út af áætlun mannslíkamans með tveimur handleggjum, tveimur fótleggjum og nefi, augum osfrv. Frá fósturstigi er breytingunum nú stjórnað með frumum, sem þýðir að umhverfið hefur áhrif á þær.
Til dæmis, þegar manngerðin er gerð epigenetic breytingar geta stjórnað því hvort þróun leiðir til stórra sterkra vöðva og handleggja til að berjast við stærri heila til að hugsa. Þessar ákvarðanir eru byggðar á umhverfisupplýsingum á þeim tíma sem fóstrið er að þroskast. Sæðisfrumur og egg eru almenn. Þeir mynda mann en þeir ákvarða ekki hvort sá maður fæðist í Bosníu eða Simbabve eða Iowa. Hvert þessara umhverfa krefst mismunandi lífeðlisfræði til að lifa af í. Til dæmis, ef lifun er ógnað, breytist lífeðlisfræði líkamans til að búa til líkama sem þolir þá ógn. Upplýsingar úr umhverfinu eru mjög mikilvægar við mótun tjáningar genanna sem þegar hafa verið notuð við gerð mannslíkamans.