Þróun æðri spendýra, þar á meðal simpansa, hvala og manna, leiddi til nýs vitundarstigs sem kallast „sjálfsvitund“ eða einfaldlega meðvitund. Nýrri meðvitundarhugurinn er mikilvæg þróunarþróun. Því fyrri, undirmeðvitundin er „sjálfstýringin“ okkar; meðvitundin er handvirk stjórn okkar. Til dæmis, ef bolti kemur nálægt auga þínu, getur hægari meðvitund hugurinn ekki haft tíma til að vera meðvitaður um ógnandi skotfæri. Samt mun undirmeðvitundin, sem vinnur ~20,000,000 umhverfisáreiti á sekúndu á móti 40 umhverfisáreitum sem túlkuð eru af meðvitundinni á sömu sekúndu, valda því að augað blikkar. [Norretranders 1998] Undirmeðvitundin, einn af öflugustu upplýsingavinnslumunum sem vitað er um, fylgist sérstaklega með bæði umhverfinu og innri vitund líkamans, les umhverfisvísbendingar og tekur strax þátt í áður áunninni (lærðri) hegðun - allt án hjálpar, eftirlits eða jafnvel meðvitund um meðvitaðan huga.
Hugarnir tveir mynda kraftmikið dúó. Með því að starfa saman getur meðvitaður hugur notað auðlindir sínar til að einbeita sér að einhverju sérstöku atriði, eins og veislunni sem þú ert að fara í annað kvöld. Á sama tíma getur undirmeðvitund þín verið að ýta sláttuvélinni á öruggan hátt og með góðum árangri skorið ekki fótinn af þér eða keyrt yfir köttinn - jafnvel þó að þú sért ekki meðvitað að fylgjast með því að slá grasið.
Hugarnir tveir (undirmeðvitund og meðvitund) vinna einnig saman við að tileinka sér mjög flókna hegðun sem síðan er hægt að stjórna ómeðvitað. Manstu fyrsta daginn sem þú sat spenntur í bílstjórasæti bíls og undirbjó þig undir að læra að keyra? Fjöldi hlutanna sem meðvitaður hugur þurfti að takast á við var yfirþyrmandi. Á meðan þú hafðir augun á veginum þurftirðu líka að horfa á bak- og hliðarspeglana, fylgjast með hraðamælinum og öðrum mælum, nota tvo fætur fyrir þrjá pedala á hefðbundnu ökutæki og reyna að vera rólegur, kaldur og yfirvegaður. þegar þú keyrðir framhjá jafnöldrum sem fylgdust með. Það tók það sem virtist vera langur tími áður en öll þessi hegðun var „forrituð“ inn í huga þinn.
Í dag sest þú inn í bílinn, kveikir á kveikjunni og endurskoðar meðvitað innkaupalistann þinn þar sem undirmeðvitundin notar samviskusamlega alla þá flóknu færni sem þú þarft til að fara farsællega í gegnum borgina – án þess að þurfa einu sinni að hugsa um vélbúnað akstursins. Ég veit að ég er ekki sá eini þarna úti sem hefur upplifað þetta. Þú ert að keyra og átt ánægjulegar umræður við farþegann sem situr við hliðina á þér. Reyndar festist meðvitund þín svo í samtalinu að einhvers staðar á götunni rennur upp fyrir þér að þú hefur ekki einu sinni veitt akstri þínum eftirtekt í fimm mínútur. Eftir stutta byrjun áttarðu þig á því að þú ert enn á hliðinni á veginum og hreyfir þig jafnt og þétt með umferðarflæðinu. Snögg skoðun á baksýnisspeglinum leiðir í ljós að þú skildir ekki eftir krumpuðum stöðvunarmerkjum og möluðum póstkassa. Ef þú varst ekki meðvitað að keyra bílinn á þessum tíma, hver var það þá? Undirmeðvitundin! Og hversu vel gekk það? Þó að þú hafir ekki fylgst með hegðun þess, sýndi undirmeðvitundin sig eins vel og hann var kennt við reynslu þinni í ökumenntun.