A földi élet első hárommilliárd évében a bioszféra csak egysejtű organizmusokból állt, mint amőba, paramecia, élesztő, algák és baktériumok. Hatszázmillió évvel ezelőtt az egyes sejtek kis gyarmati csoportokba gyűlve kezdték javítani túlélésüket. A közösségi élet két fontos túlélési előnyt kínált: 1) a közösségi sejtek kollektív „tudatossága” nagyobb túlélési lehetőségeket kínál az egyedülálló, szabadon élő sejtek korlátozott tudatossága felett; és 2) energetikailag hatékonyabb a közösségben élni ... kettő ugyanolyan olcsón élhet, mint egy.
A kis számú sejtből álló sejtközösségekben minden sejt képes hatékonyan olvasni és reagálni a környezeti jelekre. Nagyobb közösségekben azonban a tömeg közepén lévő sejtek nem képesek hatékonyan kommunikálni az uralkodó külső környezettel. Ezt a problémát a közösségi szervezés magasabb rendjének megteremtésével oldották meg. Ahelyett, hogy minden sejt elvégezte volna az összes saját túlélést igénylő feladatát, a nagyobb sejttársadalmak sejtjei hatékonyabbá váltak speciális funkciók kifejezésével.
A folyamat során különbségtétel, speciális sejttípusok, mint például a bőrsejtek, a szívsejtek, a csontsejtek, az izomsejtek és az idegsejtek, többek között a közös progenitor (ős) sejtekből fejlődtek ki. Minden sejttípus egy speciális szolgáltatással járul hozzá, amely támogatja a közösség fennmaradását. Például az idegsejtek úgy fejlődtek, hogy megszervezzék és összehangolják a közösséget alkotó egyes sejtek tevékenységét. Az idegsejtek „elolvassák” a környezeti jeleket, értelmezik azokat, kiválasztják a megfelelő viselkedést, majd viselkedési irányelveket küldenek a sejtpopulációnak.
Bár önmagát egyetlen entitásként érzékelheti, az igazság szerint te egy nagyon integrált szervezet, amely 50 billió egyedi sejtből áll, és nyüzsgő közösségben él a bőröd alatt. Az agyad és az idegrendszered a sejtek egy részhalmazát képviseli, amelyek feladata a környezeti jelek észlelése és értelmezése, majd a test ötven billió sejtjének funkcióinak összehangolása.