डॉक्टर सोचते थे (और कुछ अभी भी करते हैं!) कि एक गर्भवती महिला यह सुनिश्चित करने के लिए कर सकती है कि उसके बच्चे का स्वास्थ्य अच्छी तरह से खा रहा है और व्यायाम-जीन बाकी की देखभाल करेंगे। लेकिन हाल ही में हुए एक शोध ने इस मिथक को खत्म कर दिया है कि अजन्मा बच्चा इतना परिष्कृत जीव नहीं है कि वह अपने पोषण संबंधी वातावरण के अलावा किसी और चीज पर प्रतिक्रिया कर सके। यह पता चला है कि जितना अधिक शोधकर्ता सीखते हैं उतना ही वे महसूस करते हैं कि भ्रूण और शिशु तंत्रिका तंत्र जिसमें विशाल संवेदी और सीखने की क्षमता होती है, वह है: "सच्चाई यह है कि हम पारंपरिक रूप से बच्चों के बारे में जो मानते हैं, वह झूठा है। वे साधारण प्राणी नहीं हैं, बल्कि जटिल और चिरस्थायी हैं - अप्रत्याशित रूप से बड़े विचारों वाले छोटे जीव, ”डेविड चेम्बरलिन अपनी पुस्तक में लिखते हैं आपके नवजात शिशु का मन.
अब हम जानते हैं कि विकासशील भ्रूण मां से पोषक तत्वों से अधिक प्राप्त करता है; माताएँ भावुक स्वास्थ्य के साथ-साथ उसके शारीरिक स्वास्थ्य का उसके विकासशील बच्चे पर गहरा प्रभाव पड़ता है। उदाहरण के लिए, भ्रूण, अतिरिक्त कोर्टिसोल और अन्य तनाव हार्मोन को अवशोषित करता है यदि मां लंबे समय से चिंतित है। यदि किसी कारण से बच्चा अवांछित है, तो भ्रूण को अस्वीकृति के रसायनों से नहलाया जाता है। यदि माँ अपने बच्चे और अपने साथी के साथ बेतहाशा प्यार करती है, तो भ्रूण को प्रेम की औषधि से नहलाया जाता है (आप इसके बारे में "द हनीमून इफेक्ट" के अंतिम अध्याय में पढ़ते हैं)।
डॉ. थॉमस आर. वर्नी, जिनकी 1981 की अग्रणी पुस्तक, अजन्मे बच्चे का गुप्त जीवन माता-पिता के गर्भ में भी प्रभाव के मामले के बारे में सबसे पहले कहा गया: “वास्तव में, पिछले दशक में सामने आए वैज्ञानिक प्रमाणों का बड़ा भार यह मांग करता है कि हम अजन्मे बच्चों की मानसिक और भावनात्मक क्षमताओं का पुनर्मूल्यांकन करें। अध्ययन से पता चलता है कि जाग रहे हों या सो रहे हों, वे (अजन्मे बच्चे) अपनी माँ की हर क्रिया, विचार और भावना के साथ लगातार जुड़े रहते हैं। गर्भाधान के क्षण से, गर्भ में अनुभव मस्तिष्क को आकार देता है और व्यक्तित्व, भावनात्मक स्वभाव और उच्च विचार की शक्ति के लिए आधार तैयार करता है। ”
एक बच्चे के व्यक्तित्व का 50% तक उसके जन्म के समय तक पहले ही विकसित हो चुका होता है। गर्भ में नौ महीने जीवन के हर क्षेत्र में मानव विकास के लिए इतने मौलिक हैं कि वर्नी का कहना है कि वह चाहते हैं कि गर्भवती महिलाएं इस महत्वपूर्ण तथ्य को प्रसारित करने के लिए "बेबी अंडर कंस्ट्रक्शन" टी-शर्ट पहनें। वास्तव में माँ (और विस्तार से पिता के साथ उसके संबंध) प्रकृति के प्रमुख प्रारंभ कार्यक्रम के रूप में कार्य करती है। प्लेसेंटा में जाने वाले मां के रक्त के माध्यम से, भ्रूण सीख रहा है कि अपने माता-पिता की दुनिया में कैसे जीवित रहना है।