पृथ्वी पर जीवन के पहले तीन अरब वर्षों के लिए, जीवमंडल में केवल एकल-कोशिका वाले जीव जैसे अमीबा, पैरामेशिया, खमीर, शैवाल और बैक्टीरिया शामिल थे। छह सौ मिलियन वर्ष पहले व्यक्तिगत कोशिकाओं ने छोटे औपनिवेशिक समूहों में एकत्रित होकर अपने अस्तित्व को बढ़ाना शुरू किया। सांप्रदायिक जीवन ने अस्तित्व के दो महत्वपूर्ण लाभ प्रदान किए: 1) सांप्रदायिक कोशिकाओं की सामूहिक "जागरूकता" एकल, मुक्त-जीवित कोशिकाओं के पास सीमित जागरूकता पर अधिक से अधिक जीवित रहने के अवसर प्रदान करती है; और 2) यह समुदाय में रहने के लिए ऊर्जावान रूप से अधिक कुशल है ... दो एक के रूप में सस्ते में रह सकते हैं।
कोशिकाओं की छोटी संख्या वाले सेल समुदायों में, प्रत्येक कोशिका पर्यावरणीय संकेतों को प्रभावी ढंग से पढ़ने और प्रतिक्रिया करने में सक्षम होती है। हालांकि, बड़े समुदायों में, भीड़ के बीच में कोशिकाएं प्रचलित बाहरी वातावरण के साथ कुशलता से संवाद करने में असमर्थ होती हैं। साम्प्रदायिक संगठन का एक उच्च क्रम बनाकर इस समस्या का समाधान किया गया। प्रत्येक कोशिका के अपने सभी अस्तित्व-आवश्यक कार्यों को करने के बजाय, बड़े सेल समुदायों में कोशिकाएं विशेष कार्यों को व्यक्त करके अधिक कुशल बन गईं।
की प्रक्रिया के माध्यम से भेदभाव, विशेष प्रकार की कोशिकाएँ जैसे कि त्वचा कोशिकाएँ, हृदय कोशिकाएँ, अस्थि कोशिकाएँ, पेशी कोशिकाएँ और तंत्रिका कोशिकाएँ, दूसरों के बीच, सामान्य पूर्वज (पूर्वज) कोशिकाओं से विकसित हुई हैं। प्रत्येक प्रकार की कोशिका समुदाय के अस्तित्व का समर्थन करने वाली एक विशेष सेवा का योगदान करती है। उदाहरण के लिए, तंत्रिका कोशिकाएं समुदाय को शामिल करने वाली व्यक्तिगत कोशिकाओं की गतिविधियों को व्यवस्थित और समन्वयित करने के लिए विकसित हुईं। तंत्रिका कोशिकाएं पर्यावरणीय संकेतों को 'पढ़ती हैं', उनकी व्याख्या करती हैं, उपयुक्त व्यवहारों का चयन करती हैं और फिर सेलुलर आबादी को व्यवहार संबंधी निर्देश भेजती हैं।
जबकि आप स्वयं को एक इकाई के रूप में देख सकते हैं, वास्तव में, इसलिए आप आपकी त्वचा के नीचे एक हलचल भरे समुदाय में रहने वाले 50 ट्रिलियन व्यक्तिगत कोशिकाओं का एक अत्यधिक एकीकृत संगठन है। आपका मस्तिष्क और तंत्रिका तंत्र कोशिकाओं के एक उपसमुच्चय का प्रतिनिधित्व करते हैं जिसका कार्य पर्यावरणीय संकेतों को समझना और उनकी व्याख्या करना है और फिर शरीर की पचास ट्रिलियन कोशिकाओं के कार्यों का समन्वय करना है।