¿Mem-cerebros mágicos?
El biólogo celular Bruce Lipton dice que nuestras vidas no están regidas por nuestros genes sino por nuestras membranas celulares, que responder a nuestros pensamientos. ¿Ha encontrado la clave para curación mente-cuerpo? Escuche su notable conversación con la escritora científica veterana Jill Neimark.
El curandero místico Edgar Cayce dijo una vez: "Recuerda que los pensamientos son cosas y, a medida que corren sus corrientes, pueden convertirse en crímenes o milagros". Ahora, el biólogo celular Bruce Lipton, anteriormente en las facultades de medicina de la Universidad de Wisconsin y Stanford, sugiere que Cayce tenía razón. Lipton, autor de Biology of Belief: Unleashing the Power of Consciousness, Matter, & Miracles, sostiene que nuestros pensamientos pueden activar cambios en la actividad de la membrana celular y, por lo tanto, alterar nuestra salud y vida.
Los genes, las proteínas y las hormonas son actores en las puertas de la membrana celular, dice Lipton, donde la conciencia y la materia interactúan. De hecho, afirma sin rodeos que al cambiar nuestra programación subconsciente podemos influir en la función de la membrana y, por lo tanto, "no somos víctimas de nuestros genes, sino dueños de nuestro destino".
Aunque Lipton puede estar llegando demasiado lejos en algunas de sus afirmaciones, su libro ha despertado el interés no solo de los hipnoterapeutas y curanderos energéticos, sino también de los biólogos celulares que trabajan en el cáncer en lugares como la Universidad de Illinois en Chicago, donde los investigadores ya han publicado hallazgos consistentes. con su énfasis en la membrana celular.
Jill Neimark (JN): ¡Al principio de su libro, describe una especie de eureka! insight donde te das cuenta de que la membrana celular es el equivalente al cerebro de cada célula. Más adelante en tu libro, escribes que interactuar con la membrana celular nos permitirá cambiar nuestras vidas, nuestra salud y tal vez incluso la actividad de nuestros genes. Al cambiar nuestras creencias más profundas, dices, podemos cambiar las señales que llegan a la membrana celular y, por lo tanto, a todo nuestro cuerpo desde el nivel celular hacia arriba. Pero antes de entrar en todo eso, "cerebro" es una palabra cargada. ¿A qué te refieres exactamente con cerebro cuando hablas de la "memoria mágica-cerebro"?
LICENCIADO EN DERECHO: Me refiero a que la membrana celular funciona como la inteligencia activa de la célula. En un momento dado, cada membrana celular contiene cientos de miles de interruptores, y el comportamiento de una célula solo puede entenderse considerando las actividades de todos los interruptores. Entonces me pregunté: ¿Dónde comienza la cascada de actividad de una célula? Y comienza en la membrana. Por el contrario, los genes son moléculas notables, pero solo son planos que se activan mediante señales de la membrana celular. Los genes no son nuestro destino. Por supuesto, un porcentaje muy pequeño de personas llegó a este planeta con genes defectuosos y, en esos raros casos, el plan en sí es inapropiado.
JN: Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los genes están influenciados por señales de su entorno. Ahí está el famoso libro El pico del pinzón, lo que nos muestra que la evolución está sucediendo ante nuestros ojos en solo unas pocas generaciones de aves en las Islas Galápagos. La longitud del pico del pinzón cambia según el cambio climático, lo que afecta el tipo de semillas que crecen en la isla y el tipo de pico que necesita un pinzón. Entonces, ¿no hemos sabido por un tiempo que los genes son flexibles y receptivos?
LICENCIADO EN DERECHO: Estoy totalmente de acuerdo y digo en mi libro que si eres un científico de vanguardia, esto no será noticia. Pero si le preguntas a la persona promedio en la calle qué controla la vida, te dirán que los genes controlan la vida. Fue el premio Nobel Francis Crick quien sugirió que los genes son el modelo de las proteínas del cuerpo y que el ADN controla su propia replicación. El primero es cierto, pero el segundo no. De hecho, los genes son planos. Pero un gen no puede causar ni controlar su propia expresión. No es autorregulador. Si los genes no controlan la vida, ¿qué está a cargo de la vida? Yo digo que es la membrana celular. Este es el equivalente de "cerebro". La membrana es la estructura física que interactúa con el "yo" interno y el "no-yo" externo. Es una interfaz que lee e interpreta dinámicamente las señales ambientales y responde generando señales que permiten que la célula funcione y sobreviva. Y la ciencia apoya esto. Uno de los estudios notables que menciono en mi libro muestra que una célula cuyo núcleo, con todos sus genes, es removido, ¡seguirá funcionando hasta por un mes! Esto fue un shock para mí al principio, ya que estaba entrenado como biólogo centrado en el núcleo tan seguramente como Copérnico fue entrenado como astrónomo centrado en la Tierra. Fue realmente una sacudida cuando me di cuenta de que el núcleo no programa la célula. Por otro lado, si se daña la membrana celular, la célula se volverá inmediatamente disfuncional y, con frecuencia, morirá muy rápidamente.
JN: Me envió un artículo muy interesante sobre las células madre de la naturaleza, que tituló en broma: "¡Son las células madre, estúpido!". Describe cómo el cuerpo es como un ecosistema y la actividad de una célula depende de su nicho ecológico o de dónde vive. Las células madre, que son objeto de tanta esperanza y controversia hoy en día, son influenciadas por su entorno para convertirse en una neurona o una célula sanguínea o cualquier otro tipo de célula. Pero toda esta nueva investigación fascinante en realidad refuerza mi opinión de que cada molécula del cuerpo es inteligente a su manera. Genes, receptores, células madre, hormonas, todos son actores clave e inteligentes. La sinergia de nuestras mentes y cuerpos me parece más una pintura de Escher, donde el principio gira hasta el final y vuelve al principio. Creo que estás exagerando la membrana. Solo por curiosidad, ¿cómo crees que comenzó la vida? ¿Crees que comenzó con ARN, ADN, membranas celulares u otra cosa?
LICENCIADO EN DERECHO: Creo que la membrana fue una parte muy importante del comienzo de la vida biológica. Si tomo grasas llamadas fosfolípidos y las agito en agua, espontáneamente forman membranas. Y estas membranas sufren fisión, en otras palabras, se separan en dos. Parecen "crecer" como células. Ahora, los lípidos no son más que un recipiente, y eso no es la vida misma. Pero una vez que tenemos un contenedor podemos definir el interior y el exterior y empezar a regular las condiciones del interior. La capacidad de regular nuestro dominio interno es necesaria para la vida, ya que debemos tener condiciones ambientales muy específicas para ciertas respuestas bioquímicas. Por ejemplo, una célula necesita mantener un cierto pH y equilibrio de sal. Creo que cuando el ARN antiguo y otras proteínas de la sopa primitiva se encapsularon en las membranas, tuvimos un caldo de cultivo para la vida.
JN: Afirmas que estamos controlados principalmente por la programación subconsciente, y que si podemos cambiar esta programación, en realidad podemos cambiar las señales que la membrana envía a la célula. Primero, ¿cómo estás definiendo subconsciente? Se ha trabajado mucho en los últimos años para mostrar qué estructuras cerebrales específicas están involucradas en estados como el miedo, la compasión o la conciencia cósmica pacífica que sienten los meditadores experimentados. ¿Está utilizando el subconsciente como una metáfora como lo hizo Freud, o se está refiriendo a lugares particulares del cerebro?
LICENCIADO EN DERECHO: Por mente consciente, me refiero a la parte del cerebro que es autorreflexiva y autoobservadora, que está gobernada por la corteza prefrontal del cerebro de evolución más reciente. Por subconsciente, me refiero a la parte del cerebro que es más antigua y no necesariamente requiere atención consciente. Es el "disco duro" programable en el que se descargan nuestras experiencias de vida. Los programas son fundamentalmente conductas de estímulo-respuesta programadas.
Esto es tan automático que la gente a menudo se refiere al hecho de que alguien ha "presionado sus botones", lo que lleva a una respuesta instintiva.
JN: ¿Cómo influye la programación subconsciente en la membrana celular?
LICENCIADO EN DERECHO: Cuando tengo un pensamiento, mi mente envía señales en forma de factores de crecimiento, hormonas u otras sustancias químicas. Los pensamientos también pueden iniciar oscilaciones rápidas de las células nerviosas al unísono, lo que crea una especie de efecto de campo que influye en otras células y neuronas casi instantáneamente. Ahora, lo que es interesante, y lo que descubrí en mi investigación en Stanford, es que su cerebro puede vetar lo que está sucediendo en otras partes de su cuerpo. Las señales enviadas por su sistema nervioso central en realidad anulan la función de los receptores de la membrana celular que responden a las señales en su entorno inmediato. Eso significa que, en última instancia, el cerebro puede controlar la actividad de los tejidos y órganos. Creo que el procesamiento de información más poderoso del cerebro está en el dominio del subconsciente y puede moldear las respuestas de los tejidos. En realidad, estas señales pueden influir en la membrana para activar genes seleccionados que luego responden activamente.
Cuando una parte del cerebro detecta el estrés, por ejemplo, inicia una compleja cascada de señales que dirige a las células del cuerpo a lanzar una respuesta de protección, particularmente a través de una hormona del estrés llamada cortisol. Ahora, veamos qué le sucede, digamos, a una célula hepática típica, que tiene receptores en su membrana que se unen al cortisol. Cuando hace esto, la membrana envía información a los genes dentro del núcleo de la célula para detener su capacidad de descomponer una forma de azúcar llamada glucógeno. Los genes dejan de hacer esto y se libera azúcar extra a la sangre. Ese azúcar se usa como energía para contrarrestar el estrés. Esta cascada podría haber sido iniciada por un estrés real o por una creencia que causa estrés, incluso si es una percepción errónea.
De hecho, creo que este sistema explica cómo funciona el efecto placebo. Y un artículo reciente sobre el efecto placebo sobre el dolor en el Journal of Neuroscience lo confirma. Cuando los investigadores utilizaron imágenes sofisticadas del cerebro, encontraron que los placebos que se creía que apagaban el dolor activaban partes del cerebro que afectaban directamente a los receptores de la membrana opioide. Así es como una "creencia" da como resultado la cascada química que da como resultado el efecto placebo y, en este caso, una reducción del dolor. Durante cientos de años hemos estado discutiendo la dualidad cuerpo-mente. Lo que propongo es un mecanismo para su poder.
JN: La descripción es fascinante y tiene sentido, pero creo que nuestros marcos son muy diferentes. Todavía no veo una jerarquía de arriba hacia abajo desde el cerebro hasta la membrana. Nos veo como una telaraña que no tiene tejedora, que se teje sola, y el acto de tejer somos nosotros. Nadie ha explicado todavía cómo los procesos físicos dan lugar a la experiencia consciente en primer lugar. No sabemos cómo un estímulo se convierte en el azul del azul, la dulzura del dulce, la sensibilidad de cualquier cosa, desde una célula hasta una persona.
Así que parece un salto decir que ahora sabemos cómo la experiencia consciente modula los procesos físicos. ¿Qué te trajo a este trabajo?
LICENCIADO EN DERECHO: Mi papá era un inmigrante de Rusia que llegó aquí a los 11 años, y cuando tenía 16, él y su hermano eran dueños de su primer supermercado en la ciudad de Nueva York. Nací en 1944 y poco después nos mudamos a Chappaqua, el pueblo donde ahora viven los Clinton. Mi madre me dijo que en ese momento había un letrero a la entrada del pueblo que decía: "No hay judíos, ni negros ni perros". Éramos judíos rusos y estábamos completamente desplazados a un entorno que nos desaprobaba. Tenía un amigo al final de la cuadra, y eso fue todo. Es por eso que la primera vez que miré al microscopio, en segundo grado, estaba tan hipnotizado. Aquí había otro mundo con criaturas vivientes y no tenía nada que ver con mi propio mundo atribulado. Recuerdo haber pasado todo un verano con una vieja cámara Brownie tratando de tomar una fotografía de células en mi microscopio.
JN: ¿Cómo ha cambiado tu vida tu creencia en la fe?
LICENCIADO EN DERECHO: Mi sentido del humor me ha salvado. Hace años, después de mi divorcio, me enamoré profundamente de una mujer y un día ella dijo: "Creo que necesito un poco de espacio", y lo que parecieron 10 minutos después, se mudó con un cirujano cardíaco. Estuve suspirando durante casi un año. Llegaba a casa del trabajo y me quedaba solo y tenía esta conversación imaginaria con Barbara. La extrañaba todo el tiempo. Entonces, una noche, estaba solo en mi sala de estar oscura en el típico invierno frío y gris de Wisconsin y extrañaba a Barbara y grité: "¡Déjame en paz, Barbara!" Y de repente me llamó la atención el puro y absurdo humor de la misma. Me dije a mí mismo: "Bueno, ella te ha dejado en paz y ese es el problema". La próxima vez que empecé a extrañar a Barbara pensé en el absurdo humor que tenía y me eché a reír.
El humor ha tenido el mismo impacto en el resto de mi vida. De manera muy similar, un día me reprendí por no ser lo suficientemente bueno. Y justo en medio de todo mi diálogo interno negativo fue como si una voz fuera del escenario dijera: "¿No hay nada más divertido que hacer que esto?" Era como si estuviera en una rutina de comedia de pie y me reía a carcajadas en ese momento. Había estado participando voluntariamente en la programación "no lo suficientemente buena" desde mi subconsciente, y había algo diferente que podía hacer y lo hice en ese momento. Fui al cine. Y la próxima vez que entré en una espiral negativa de diálogo interno, el humor me golpeó de nuevo y trascendió mi diálogo interno. Esa risa fue casi como un interruptor. Finalmente, con el tiempo, el diálogo interno negativo simplemente se detuvo.
JN: ¿Cuál es el único mensaje para llevar a casa de la biología de las creencias?
LICENCIADO EN DERECHO: Que no somos, como individuos o sociedades, los peones de nuestros genes, ni estamos atrapados en un círculo vicioso de violencia y competencia. Puedes reinventar tu vida. La comunidad global también puede reinventarse. Un estudio realizado el año pasado por dos biólogos, Robert M. Sapolsky y Lisa J. Share, mostró esto en una tropa de babuinos. Los machos agresivos murieron al buscar carne contaminada de un pozo de basura. A raíz de sus muertes, las hembras de la tropa ayudaron a conducir a los machos restantes, menos agresivos, a una comunidad más pacífica y cooperativa. Todos somos seres espirituales que necesitamos amor tanto como necesitamos comida. Podemos usar la inteligencia de nuestras propias células para cambiar nuestras vidas.
Jill Neimark es una editora colaboradora de S&H. Actualmente está terminando un libro sobre el amor y la salud con el bioético Stephen Post.