Durante los primeros tres mil millones de años de vida en la Tierra, la biosfera estuvo formada únicamente por organismos unicelulares como amebas, paramecios, levaduras, algas y bacterias. Hace seiscientos millones de años, las células individuales comenzaron a mejorar su supervivencia al reunirse en pequeños grupos coloniales. La vida comunitaria ofrecía dos importantes ventajas de supervivencia: 1) la "conciencia" colectiva de las células comunales ofrece mayores oportunidades de supervivencia sobre la conciencia limitada que poseen las células individuales de vida libre; y 2) es energéticamente más eficiente vivir en comunidad… dos pueden vivir tan barato como uno.
En las comunidades celulares que constan de un pequeño número de células, cada célula puede leer y responder eficazmente a las señales ambientales. Sin embargo, en comunidades más grandes, las células en medio de la multitud no pueden comunicarse de manera eficiente con el entorno externo predominante. Este problema se resolvió creando un orden superior de organización comunal. En lugar de que cada célula lleve a cabo todas sus propias tareas que requieren de supervivencia, las células en comunidades celulares más grandes se volvieron más eficientes al expresar funciones especializadas.
A través del proceso de diferenciación, tipos de células especializadas como células de la piel, células cardíacas, células óseas, células musculares y células nerviosas, entre otras, evolucionaron a partir de células progenitoras comunes (ancestros). Cada tipo de célula aporta un servicio especializado que apoya la supervivencia de la comunidad. Por ejemplo, las células nerviosas evolucionaron para organizar y coordinar las actividades de las células individuales que componen la comunidad. Las células nerviosas 'leen' señales ambientales, las interpretan, seleccionan comportamientos apropiados y luego envían directivas de comportamiento a la población celular.
Si bien puede percibirse a sí mismo como una entidad única, en verdad, Usted son una organización altamente integrada de 50 billones de células individuales que viven en una comunidad bulliciosa debajo de su piel. Su cerebro y sistema nervioso representan un subconjunto de células cuya función es percibir e interpretar señales ambientales y luego coordinar las funciones de los cincuenta billones de células del cuerpo.