¿Cuándo fue la última vez que estuvo en la naturaleza?
"Cómo caminar en la naturaleza cambia el cerebro" por Gretchen Reynolds
“Un paseo por el parque puede calmar la mente y, en el proceso, cambiar el funcionamiento de nuestro cerebro de manera que mejore nuestra salud mental, según un nuevo estudio interesante de los efectos físicos en el cerebro de visitar la naturaleza”.
“La mayoría de nosotros hoy vivimos en ciudades y pasamos mucho menos tiempo al aire libre en espacios verdes y naturales que la gente hace varias generaciones.
Los habitantes de la ciudad también tienen un mayor riesgo de ansiedad, depresión y otras enfermedades mentales que las personas que viven fuera de los centros urbanos, según los estudios ”.
“Estos desarrollos parecen estar vinculados en cierta medida, según un creciente cuerpo de investigación. Varios estudios han encontrado que los habitantes urbanos con poco acceso a los espacios verdes tienen una mayor incidencia de problemas psicológicos que las personas que viven cerca de los parques y que los habitantes de las ciudades que visitan entornos naturales tienen niveles más bajos de hormonas del estrés inmediatamente después que las personas que no han estado recientemente al aire libre. "
“Pero no está claro cómo una visita a un parque u otro espacio verde podría alterar el estado de ánimo. ¿Experimentar la naturaleza realmente cambia nuestro cerebro de alguna manera que afecte nuestra salud emocional? "
“Esa posibilidad intrigó a Gregory Bratman, un estudiante graduado del Programa Interdisciplinario Emmett en Medio Ambiente y Recursos de la Universidad de Stanford, quien ha estado estudiando los efectos psicológicos de la vida urbana. En un estudio anterior publicado el mes pasado, él y sus colegas descubrieron que los voluntarios que caminaban brevemente por una parte verde y exuberante del campus de Stanford estaban más atentos y felices después que los voluntarios que caminaban la misma cantidad de tiempo cerca del tráfico pesado ".
"Pero ese estudio no examinó los mecanismos neurológicos que podrían subyacer a los efectos de estar al aire libre en la naturaleza".
“Entonces, para el nuevo estudio, que se publicó la semana pasada en Proceedings of the National Academy of Sciences, el Sr. Bratman y sus colaboradores decidieron examinar de cerca el efecto que podría tener un paseo en la tendencia de una persona a cavilar. La cavilación, que se conoce entre los científicos cognitivos como rumiación mórbida, es un estado mental familiar para la mayoría de nosotros, en el que parece que no podemos dejar de masticar las formas en que las cosas van mal con nosotros y nuestras vidas. Esta inquietud de récord rayado no es saludable ni útil. Puede ser un precursor de la depresión y es desproporcionadamente común entre los habitantes de las ciudades en comparación con las personas que viven fuera de las áreas urbanas, según muestran los estudios ".
“Quizás lo más interesante para los propósitos del Sr. Bratman y sus colegas, sin embargo, tal rumia también está fuertemente asociada con una mayor actividad en una porción del cerebro conocida como la corteza prefrontal subgenual. Bratman se dio cuenta de que si los investigadores pudieran rastrear la actividad en esa parte del cerebro antes y después de que las personas visitaran la naturaleza, tendrían una mejor idea sobre si la naturaleza cambia la mente de las personas y en qué medida ”.
"Señor. Bratman y sus colegas primero reunieron a 38 habitantes de la ciudad adultos sanos y les pidieron que completaran un cuestionario para determinar su nivel normal de rumia mórbida. Los investigadores también comprobaron la actividad cerebral en la corteza prefrontal subgenual de cada voluntario, utilizando escáneres que rastrean el flujo sanguíneo a través del cerebro. Un mayor flujo sanguíneo a partes del cerebro generalmente indica más actividad en esas áreas ".
“Luego, los científicos asignaron al azar a la mitad de los voluntarios a caminar durante 90 minutos a través de una parte frondosa, tranquila y parecida a un parque del campus de Stanford o al lado de una autopista ruidosa, agitada y de varios carriles en Palo Alto. A los voluntarios no se les permitió tener acompañantes ni escuchar música. Se les permitió caminar a su propio ritmo.
Inmediatamente después de completar sus caminatas, los voluntarios regresaron al laboratorio y repitieron tanto el cuestionario como el escáner cerebral.
Como era de esperar, caminar por la carretera no había tranquilizado a la gente. El flujo de sangre a su corteza prefrontal subgenual todavía era alto y sus puntuaciones de melancolía se mantuvieron sin cambios.
Pero los voluntarios que habían paseado por los senderos tranquilos y arbolados mostraron mejoras leves pero significativas en su salud mental, según sus puntajes en el cuestionario. No estaban insistiendo tanto en los aspectos negativos de sus vidas como antes de la caminata ".
“También tenían menos flujo sanguíneo a la corteza prefrontal subgenual. Esa parte de sus cerebros estaba más tranquila. Estos resultados "sugieren fuertemente que salir a entornos naturales" podría ser una forma fácil y casi inmediata de mejorar el estado de ánimo de los habitantes de la ciudad, dijo Bratman ".
“Pero, por supuesto, quedan muchas preguntas, dijo, incluyendo cuánto tiempo en la naturaleza es suficiente o ideal para nuestra salud mental, así como qué aspectos del mundo natural son más relajantes. ¿Es la vegetación, la tranquilidad, el sol, los olores arcillosos, todo eso, o algo más lo que nos levanta el ánimo? ¿Necesitamos caminar o hacer alguna otra actividad física al aire libre para obtener los máximos beneficios psicológicos? ¿Deberíamos estar solos o la compañía podría amplificar las mejoras del estado de ánimo? "
"Hay una enorme cantidad de estudios que aún deben realizarse", dijo Bratman.
"Pero mientras tanto, señaló, hay pocas desventajas en pasear por el parque más cercano, y alguna posibilidad de que puedas amortiguar de manera beneficiosa, al menos por un tiempo, tu corteza prefrontal subgenual".
Tomaré mi descanso para almorzar afuera. ¿Quien está conmigo?
Tener un día precioso.