Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 άρχισα να «κλωνοποιώ» βλαστικά κύτταρα. Θα απομονώσω ένα βλαστοκύτταρο και θα το έβαλα σε ένα πιάτο καλλιέργειας από μόνο του. Το κελί διαιρείται κάθε 10-12 ώρες. Μετά από δύο εβδομάδες στην καλλιέργεια, έχω χιλιάδες αν κύτταρα… όλα γενετικά πανομοιότυπα (προέρχονται από τον ίδιο γονέα). Χωρίζω τον πληθυσμό σε τρεις ομάδες και εμβολιάζω κάθε ομάδα στο δικό της πιάτο καλλιέργειας ιστών. Εισάγω ένα διαφορετικές μέσο καλλιέργειας σε κάθε ένα από τα τρία πιάτα (το μέσο καλλιέργειας είναι το περιβάλλον του κυττάρου). Σε ένα πιάτο τα κύτταρα σχηματίζουν οστά, σε ένα πιάτο τα κύτταρα σχηματίζουν μυ και στο τρίτο πιάτο τα κύτταρα σχηματίζουν λιπώδη κύτταρα. ΣΗΜΕΙΟ: Ποιος έλεγχος είναι η «μοίρα» των κυττάρων; Το περιβάλλον.
Αυτές οι μελέτες πραγματοποιήθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1970, μια εποχή που η επιστήμη εδραιώθηκε με την ιδέα του «γενετικού ντετερμινισμού», την πεποίθηση ότι τα γονίδια ελέγχουν τη ζωή. Τα πειράματά μου αποκάλυψαν μια άλλη πραγματικότητα, αλλά οι συνάδελφοί μου γενικά αγνόησαν τα ευρήματα και τα απέδωσαν σε «εξαιρέσεις» ή ανωμαλίες. Δυστυχώς, δεν το κατάλαβαν… ΔΕΝ υπάρχουν ανωμαλίες / εξαιρέσεις,! Οι εμφανίσεις τους σημαίνουν ότι δεν καταλαβαίνουμε κάτι. Τα δεδομένα αποκάλυψαν ότι τα γονίδια ήταν απλά «δυναμικά» και ότι το περιβάλλον ελέγχει τη γονιδιακή δραστηριότητα. Αλλάξτε το περιβάλλον και αλλάξτε τη μοίρα των κυττάρων.
Έρευνα τους πιθανούς μηχανισμούς με τους οποίους οι περιβαλλοντικές πληροφορίες ελέγχουν τις λειτουργίες των κυττάρων. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι μελέτες μου σχετικά με τον μηχανισμό ελέγχου που οδήγησαν στις γνώσεις μου για το ότι η κυτταρική μεμβράνη είναι ο «εγκέφαλος» του κυττάρου ήταν και εξακολουθούν να προηγούνται της συμβατικής επιστήμης που πιστεύει στον πυρήνα ως κέντρο ελέγχου ενός κυττάρου. Οι ιδέες της δουλειάς μου ήταν μέρος ενός σχετικά νέου και επί του παρόντος σημαντικού πεδίου της επιστήμης που τώρα είναι γνωστό ως Μεταφορά σήματος, η επιστήμη του πώς ένα κύτταρο μετατρέπει την περιβαλλοντική συνείδηση σε συμπεριφορά. Το Epigenetics είναι ένα εξειδικευμένο «υποπεδίο» της μεταγωγής σήματος («ιδρύθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1990»), είναι μια μελέτη που ασχολείται με το πώς οι περιβαλλοντικές πληροφορίες μεταφράζονται σε γονιδιακή ρύθμιση. Αυτή είναι η σύνδεσή μου με την επιγενετική.
Μια παρόμοια ιστορία για έναν βιολόγο (Mina Bissell) που αναγνωρίζει το ρόλο του περιβάλλοντος στον έλεγχο των γονιδίων βρίσκεται στο συνημμένο άρθρο της εφημερίδας Oakland. Ήμουν ~ 15 χρόνια μπροστά… αλλά ποιος μετράει;