Den fremtrædende britiske historiker Arnold Toynbee talte om, at civilisationer havde livscyklusser. I en individuel livscyklus begynder noget, udvikler sig, modnes og falder. Toynbee sagde, at en nydannende civilisation er som et barn, der oplever og prøver nye ting. Dette ville være en civilisations periode med tidlig udvikling. Dernæst begynder en civilisation at vedtage de trosretninger, der fungerer for den, og når den holder fast ved disse overbevisninger, går den ind i en periode med stivhed. Dette svarer til, at barnet laver alle de eksperimentelle ting, men så kommer op på væggen til en forælder, der siger "Sådan er det" og internaliserer denne besked.
Men der er et problem med denne stivhed: Universet ændrer sig kontinuerligt og dynamisk. Så at prøve at holde fast i en tro fører til udfordringer, der er resultatet af ikke at være fleksible nok til at bøje sig med forandringens strømme. Det, der er stift, begynder at falde.
Civilisationer er altid kommet og gået. Vores særlige cyklus er imidlertid unik, fordi vi ikke bare afslutter en civilisation, vi afslutter også et komplet udviklingsstadium. Vi har også potentialet til at springe ind i et andet stadium af evolutionen, men jeg må understrege, at vi har potentialet. Vi kan ikke fortælle resultatet. Vi klarer det måske eller måske ikke, og det skal vi virkelig eje. Dette betyder ikke, at vi skal stoppe med at prøve at se, hvordan vi måske er i stand til at overleve, men at vi skal være så meget mere aktive i at forsøge at gøre det.