Các bác sĩ đã từng nghĩ (và một số người vẫn làm!) Rằng tất cả những gì một phụ nữ mang thai có thể làm để đảm bảo sức khỏe của thai nhi là ăn uống đầy đủ và tập thể dục – gen sẽ đảm nhận phần còn lại. Nhưng những nghiên cứu gần đây đã đặt ra phần nào khẳng định rằng thai nhi không phải là một sinh vật đủ tinh vi để phản ứng với bất cứ thứ gì khác ngoài môi trường dinh dưỡng của nó. Hóa ra là càng tìm hiểu nhiều nhà nghiên cứu thì họ càng nhận ra rằng hệ thống thần kinh của thai nhi và trẻ sơ sinh có khả năng cảm nhận và học hỏi rất phức tạp: “Sự thật là, phần lớn những gì chúng ta thường tin về trẻ sơ sinh là sai. Chúng không phải là những sinh vật đơn giản mà là những sinh vật phức tạp và không tuổi — những sinh vật nhỏ bé với những suy nghĩ lớn đến không ngờ, ”David Chamberlin viết trong cuốn sách của mình Tâm trí của em bé sơ sinh của bạn.
Bây giờ chúng ta biết rằng thai nhi đang phát triển nhận được nhiều hơn các chất dinh dưỡng từ mẹ; các bà mẹ cảm xúc sức khỏe cũng như thể chất của mẹ có ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển của thai nhi. Ví dụ, thai nhi hấp thụ cortisol dư thừa và các hormone căng thẳng khác nếu người mẹ thường xuyên lo lắng. Nếu đứa trẻ không mong muốn vì bất kỳ lý do gì, thai nhi được tắm trong hóa chất đào thải. Nếu người mẹ yêu con và bạn đời của mình một cách cuồng nhiệt, thai nhi sẽ được tắm trong lọ thuốc tình yêu (bạn đọc về điều này trong chương cuối của “Hiệu ứng tuần trăng mật”).
Tiến sĩ Thomas R. Verny, người có cuốn sách tiên phong năm 1981, Cuộc sống bí mật của đứa trẻ chưa chào đời lần đầu tiên nói về trường hợp ảnh hưởng của cha mẹ ngay cả khi còn trong bụng mẹ: “Trên thực tế, sức nặng to lớn của các bằng chứng khoa học đã xuất hiện trong thập kỷ qua đòi hỏi chúng ta phải đánh giá lại khả năng tinh thần và cảm xúc của những đứa trẻ chưa chào đời. Các nghiên cứu chỉ ra rằng chúng (những đứa trẻ chưa sinh) thường xuyên bị điều chỉnh theo từng hành động, suy nghĩ và cảm xúc của mẹ chúng. Ngay từ khi được thụ thai, trải nghiệm trong bụng mẹ sẽ định hình não bộ và đặt nền tảng cho tính cách, tính khí cảm xúc và sức mạnh của tư tưởng cao hơn ”.
Có đến 50% nhân cách của một đứa trẻ đã được phát triển vào thời điểm trẻ được sinh ra. Chín tháng trong bụng mẹ rất quan trọng đối với sự phát triển của con người trong mọi lĩnh vực của cuộc sống, đến nỗi Verny nói rằng anh ấy muốn phụ nữ mang thai mặc áo phông “Em bé đang xây dựng” để quảng bá sự thật quan trọng này. Trên thực tế, người mẹ (và bằng cách mở rộng mối quan hệ của mình với người cha) đóng vai trò như chương trình Khởi đầu tự nhiên. Thông qua máu của mẹ truyền vào nhau thai, thai nhi đang học cách tồn tại trong thế giới của cha mẹ.