İşte basit bir benzetme: Onlarca yıl önce televizyon istasyonları, o günkü normal programlar sona erdikten sonra döngüsel bir test modeli yayınlıyorlardı. Diyelim ki genlerimiz yayınlanan o test deseni gibi. Epigenetik modeli, televizyon setindeki tüm kadranlar ve düğmeler aracılığıyla kontrole izin verir. Televizyonu açıp kapatabiliyorum. Sesi artırabilirim. Rengini, tonunu, kontrastını, yatayını, dikeyini değiştirebilirim; bunların her birini değiştirebilirim ama bunu yaparken orijinal yayını değiştirmedim. Hayır, yalnızca yayının okunuşunu değiştirdim ve bu varyasyonlar potansiyel olarak sınırsızdır.
Genlerimiz tarafından kontrol edilenler ile epigenetik seçilim tarafından kontrol edilenler arasındaki ayrım, insan gelişiminin erken dönemlerinde tanımlanır. İnsan gelişimi iki aşamaya ayrılır; ilki embriyo aşaması, ardından fetal aşamadır. Fetal evre tanınır. Embriyo insan özelliklerini kazanıp insana benzediğinde buna fetüs adı verilir. Embriyolojik aşama, döllenmiş tek yumurta hücresinden tüm erken küçük dönüşümlere ve şekil değişikliklerine kadar, fetal aşamaya ulaşana kadar uzanır.
Genlerimiz, döllenmiş yumurtayı insana benzeyecek aşamaya getiren temel programcılardır. O zamana kadar, gen programı iki kol, iki bacak ve burun, gözler vb. içeren insan vücudu planını ortaya koydu. Fetal aşamadan itibaren modifikasyonlar artık epigenetik olarak kontrol ediliyor, yani çevre onları etkiliyor.
Örneğin, insan formu oluşturulduktan sonra epigenetik değişiklikler, gelişimin, savaşmak için büyük, güçlü kaslara ve kollara, düşünmek için daha büyük bir beyne yol açıp açmayacağını kontrol edebilir. Bu kararlar fetüsün geliştiği dönemdeki çevresel bilgilere dayanmaktadır. Sperm ve yumurtalar jeneriktir. Bir insanı oluşturuyorlar ama o insanın Bosna'da mı, Zimbabwe'de mi yoksa Iowa'da mı doğacağını belirlemiyorlar. Bu ortamların her biri, hayatta kalabilmek için farklı bir fizyolojiye ihtiyaç duyar. Örneğin, eğer hayatta kalma tehdidi söz konusuysa, vücut fizyolojisi, bu tehdide dayanabilecek bir vücut oluşturacak şekilde değişir. İnsan vücudu planının yapımında halihazırda kullanılmış olan genlerin ifadesinin şekillenmesinde çevreden gelen bilgiler çok önemlidir.