Ünlü İngiliz tarihçi Arnold Toynbee, medeniyetlerin yaşam döngüleri olduğu hakkında konuştu. Bireysel bir yaşam döngüsünde bir şey başlar, gelişir, olgunlaşır ve azalır. Toynbee, yeni oluşan bir medeniyetin, yeni şeyler deneyimleyen ve deneyen bir çocuk gibi olduğunu söyledi. Bu, bir medeniyetin erken gelişme dönemi olacaktı. Daha sonra bir medeniyet, işine yarayan inançları benimsemeye başlar ve bu inançlara tutununca bir katılık dönemine girer. Bu, çocuğun tüm deneysel şeyleri yapmasına ve daha sonra bir ebeveynin duvarına gelip “İşte böyle” diyerek bu mesajı içselleştirmesine benzer.
Ancak bu katılıkla ilgili bir sorun var: Evren sürekli ve dinamik olarak değişiyor. Dolayısıyla, bir inanca tutunmaya çalışmak, değişim akımlarına boyun eğecek kadar esnek olmamanın sonucu olan zorluklara yol açar. Katı olan azalmaya başlar.
Medeniyetler hep gelip geçti. Bizim özel döngümüz benzersizdir, ancak sadece bir medeniyeti bitirmiyoruz, aynı zamanda tam bir evrim aşamasını da bitiriyoruz. Ayrıca evrimin başka bir aşamasına atlama potansiyeline sahibiz, ancak potansiyele sahip olduğumuzu vurgulamalıyım. Sonucu söyleyemeyiz. Başarabiliriz veya başaramayabiliriz ve buna gerçekten sahip olmalıyız. Bu, nasıl hayatta kalabileceğimizi görmeyi bırakmamız gerektiği anlamına gelmez, ancak bunu yapmaya çalışırken daha aktif olmamız gerektiği anlamına gelir.