Biyosferdeki tüm çok hücreli organizmaların bir özelliği, yaşamlarının toplu olarak bir yaşam döngüsünü tanımlayan tanımlanmış bir dizi ardışık aşamadan geçmesidir. Hayvan krallığında yaşam döngüsü aşamaları şunlardır: gebe kalma, gelişme, olgunlaşma, gerileme ve ölüm. Ölüm kaçınılmaz olsa da, bir bireyin yaşam süresi bilinmeyen bir değişkendir.
Doğrusal bir zaman çizgisi olarak, tüm yaşam döngüsü bir yaşlanma sürecini temsil eder. Bununla birlikte, geleneksel “yaşlanma” kullanımı genellikle düşüş olarak tanımlanan yaşam döngüsünün aşamasıyla ilişkilidir. Düşüş dönemi, "yaşlanmanın" tüm özellikleri olan fiziksel ve zihinsel işlev kaybı, yıpranma ve halsizlik ile karakterizedir.
İnsan yaşlanma süresi değişken sürelidir. Bazı bireyler uzun ve uzun süreli bir gerileme dönemi yaşarken, diğerleri canlı ve sağlıklı bir yaşama sahip olacak kadar talihlidir ve ardından esasen herhangi bir rahatsızlık yaşamadan uykularında huzur içinde geçer.
Ölümden önce bir dejenerasyon dönemi, “yaşlanma” mı olmalı? Yaşlanmadan yaşlanabilir miyiz?