Ang pananaliksik na unang humantong sa akin upang tanungin ang pang-agham na dogma ay naganap sa mga petri pinggan na mga workhorses ng mga laboratoryo ng cell biologist noong ako ay nag-clone ng mga stem cell. Ang mga stem cell ay mga embryonic cell na pumapalit sa daan-daang bilyong mga cell na nawala sa araw-araw sa normal na pag-uugali dahil sa edad, pagkasira, atbp. Habang daan-daang bilyong mga cell ang namamatay araw-araw, daan-daang bilyong mga bagong cell ang nilikha mula sa populasyon ng stem cell ng aming mga katawan.
Para sa aking mga eksperimento, kukuha ako ng isang stem cell at ilalagay ito sa isang petri ulam nang mag-isa. Ang cell na iyon ay hahatiin bawat sampu hanggang labindalawang oras. Pagkatapos ng isang panahon ng halos isang linggo, mayroon akong halos 50,000 mga cell sa petri dish. Para sa aking mga eksperimento, ang pinakamahalagang kadahilanan ay ang lahat ng mga cell ay genetically identical sapagkat lahat sila ay nagmula sa iisang parent cell. Pagkatapos ay pinaghiwalay ko ang populasyon ng cell sa tatlong pinggan, bawat isa ay may iba't ibang mga medium ng kultura, ie bawat isa ay may iba't ibang kapaligiran. Sa kabila ng katotohanang ang lahat ng mga cell ay magkatulad na genetiko, sa kapaligiran A, ang mga cell ay nabuo kalamnan; sa kapaligiran B, ang mga cell ay nabuo buto; at sa pangatlong kapaligiran sa C, ang mga cell ay nabuo ng mga fat cells.
Ang mga resulta na ito, na nauna nang magbigay ng katibayan para sa bagong sumasabog na larangan ng epigenetics ng dalawang dekada, ay nagtulak sa akin sa isang pakikipagsapalaran upang malaman paano ang cell ay nakikipag-ugnay sa kapaligiran. Na humantong sa akin sa cell membrane, ang nag-iisa lamang na nakabalangkas na organelle na karaniwan sa lahat ng mga nabubuhay na organismo. Sa kapal ng 10 nanometers, ang pisikal na sukat ng lamad ng cell ay mas mababa sa resolusyon ng ilaw na mikroskopyo - hindi nakakagulat na napansin ang kahalagahan nito! Sa katunayan, nalaman lamang ng mga siyentista na ang lahat ng mga cell ay nagtataglay ng cell membrane nang ang electron microscope ay naimbento noong huling bahagi ng 1940s.
Pinag-aralan kong mabuti ang kemikal at pisikal na istraktura ng lamad ng selyula at napagpasyahan kong ang lamad sa halip na ang mga genes na naglalaman ng mga butil ay nagsisilbing "utak" ng bawat cell. Ang lamad ay namamagitan sa mga signal ng kapaligiran na nagpapaandar sa buhay ng cell, partikular sa 100,000+ na mga protina na kahit na hindi nakikita sa mga imahe ng electron microscope ay pisikal na isinama sa loob ng istraktura ng lamad. Ang mga protina ay ang mga bloke ng gusali kung saan ginawa ang iyong katawan. Kapag tumutugon ang mga protina sa mga signal ng kapaligiran, binabago nila ang kanilang hugis at ang kanilang paggalaw ay nag-uudyok sa paghinga, pantunaw, pag-urong ng kalamnan, pag-andar ng neural; ang paggalaw ng mga protina ay nagtutulak ng buhay.
Sa oras na iyon, ang pagtatalo na ang lihim ng buhay ay hindi nakasalalay sa doble na helix ngunit sa pag-unawa sa matikas na simpleng mga mekanikal na biological na mahinang lamad ay hindi maginoo, upang masabi lang. Hindi rin ang mga implikasyon ng aking pagsasaliksik: sapagkat ang biological na pag-uugali at aktibidad ng gene ay palaging naka-link sa impormasyon mula sa kapaligiran sa labas ng cell na-download sa cell sa pamamagitan ng lamad. Inihayag ng pananaw na kami ang mga driver ng aming sariling biology, hindi biktima ng genetic roll ng dice sa paglilihi.