Ang kilalang istoryador ng British na si Arnold Toynbee ay pinag-usapan ang tungkol sa mga sibilisasyon na mayroong mga siklo ng buhay. Sa isang indibidwal na siklo ng buhay, may nagsisimula, nabubuo, umuunlad, at bumababa. Sinabi ni Toynbee na ang isang bagong bumubuo na sibilisasyon ay tulad ng isang bata na nakakaranas at sumusubok ng mga bagong bagay. Ito ay magiging panahon ng maagang pag-unlad ng isang sibilisasyon. Susunod, isang sibilisasyon ay nagsisimulang gamitin ang mga paniniwala na gumagana para dito, at sa sandaling ito ay hawakan sa mga paniniwala, pumapasok ito sa isang panahon ng pagiging mahigpit. Ito ay katulad ng bata sa paggawa ng lahat ng pang-eksperimentong bagay ngunit pagkatapos ay lumalapit sa pader ng isang magulang na nagsasabing "Ito ang paraan nito" at panloob na mensahe.
Ngunit may isang problema sa tigas na ito: Ang uniberso ay patuloy na at pabago-bagong nagbabago. Kaya't ang pagsubok na humawak sa isang paniniwala ay humahantong sa mga hamon na bunga ng hindi sapat na kakayahang umangkop upang yumuko sa mga alon ng pagbabago. Ang matibay ay nagsisimulang tanggihan.
Ang mga sibilisasyon ay palaging dumarating at nawala. Ang aming partikular na siklo ay natatangi, gayunpaman, dahil hindi lamang namin tinatapos ang isang sibilisasyon, tinatapos din namin ang isang kumpletong yugto ng ebolusyon. Mayroon din kaming potensyal na tumalon sa isa pang yugto ng ebolusyon, ngunit dapat kong bigyang-diin na mayroon kaming potensyal. Hindi namin masasabi ang kinalabasan. Maaari natin itong gawin o hindi, at dapat talaga nating pag-aari iyon. Hindi ito nangangahulugan na dapat nating ihinto ang pagsubok na makita kung paano tayo makakaligtas ngunit dapat tayong maging mas aktibo sa pagsubok na gawin ito.