Tabia ya viumbe vyote vyenye seli nyingi katika ulimwengu ni kwamba maisha yao yanaendelea kupitia safu iliyofafanuliwa ya hatua za mfululizo ambazo kwa pamoja hufafanua mzunguko wa maisha. Katika ufalme wa wanyama, hatua za mzunguko wa maisha ni: kutungwa, ukuaji, kukomaa, kupungua, na kifo. Ingawa kifo kinaweza kuepukika, muda wa maisha ya mtu ni tofauti isiyojulikana.
Kama mstari wa wakati, mzunguko mzima wa maisha unawakilisha mchakato wa kuzeeka. Matumizi ya kawaida ya "kuzeeka," hata hivyo, kwa ujumla yanahusishwa na awamu ya mzunguko wa maisha unaofafanuliwa kama kupungua. Kipindi cha kupungua kinaonyeshwa na kupoteza kazi ya mwili na akili, upungufu, na udhaifu, tabia zote za "kuzeeka."
Kipindi cha kuzeeka kwa mwanadamu ni cha muda tofauti. Watu wengine hupata kipindi kirefu, cha muda mrefu cha kupungua, wakati wengine wamebahatika kuwa na maisha yenye afya na kisha kupita kwa amani katika usingizi wao, haswa bila kupata udhaifu wowote.
Je! Kipindi cha kuzorota, "kuzeeka," kitangulie kifo? Je! Tunaweza kuzeeka bila kuzeeka?