Här är en helt enkelt analogi: decennier sedan brukade tv-stationer sända ett cirkulärt testmönster efter att ordinarie programmering hade avslutats för dagen. Låt oss säga att våra gener är som det testmönster som sänds. Modellen för epigenetik möjliggör sedan kontroll genom alla rattar och knappar på TV-apparaten. Jag kan slå på och stänga av TV: n. Jag kan höja volymen. Jag kan ändra färg, nyans, kontrast, horisontell, vertikal - jag kan ändra var och en av dem, men ändå ändrade jag inte den ursprungliga sändningen. Nej, jag ändrade bara avläsningen av sändningen, och dessa variationer är potentiellt obegränsade.
Skillnaden mellan vad som styrs av våra gener och vad som styrs av epigenetiskt urval definieras tidigt i mänsklig utveckling. Mänsklig utveckling är uppdelad i två faser - den första är embryofasen, följt av fostrets fas. Fostrets fas känns igen När embryot förvärvar mänskliga egenskaper och ser ut som en människa kallas det då ett foster. Det embryologiska stadiet sträcker sig från den enstaka befruktade äggcellen genom alla de tidiga små förändringarna och formförändringarna tills den når fosterstadiet.
Våra gener är de grundläggande programmerare som tar det befruktade ägget till scenen till när det ser ut som en människa. Då har genprogrammet lagt ut ur människokroppsplanen med två armar, två ben och näsa, ögon etc. Från och med fosterstadiet är modifieringarna nu epigenetiskt kontrollerade, vilket innebär att miljön påverkar dem.
Till exempel, när den mänskliga formen görs kan epigenetiska förändringar styra om utveckling leder till stora starka muskler och armar för att slåss mot en större hjärna för att tänka. Dessa beslut baseras på miljöinformation vid den tidpunkt då fostret utvecklas. Sperma och ägg är generiska. De bildar en människa men de bestämmer inte om människan ska födas i Bosnien eller Zimbabwe eller Iowa. Var och en av dessa miljöer kräver en annan fysiologi att överleva i. Om till exempel överlevnad hotas ändras kroppens fysiologi för att skapa en kropp som kommer att motstå detta hot. Information från miljön är mycket kritisk för att forma uttrycket för de gener som redan har använts vid konstruktionen av människokroppsplanen.