Utvecklingen av högre däggdjur, inklusive schimpanser, valar och människor, framkallade en ny nivå av medvetenhet som kallas ”självmedvetenhet” eller helt enkelt det medvetna sinnet. Det nyare medvetna sinnet är ett viktigt evolutionärt framsteg. Det tidigare, undermedvetna sinnet är vår ”autopilot”; det medvetna sinnet är vår manuella kontroll. Till exempel, om en boll kommer nära ditt öga, kanske det långsammare medvetna sinnet inte har tid att vara medveten om den hotande projektilen. Ändå kommer det undermedvetna, som bearbetar ~ 20,000,000 miljöstimuli per sekund mot 40 miljöstimuli som tolkas av det medvetna sinnet i samma sekund, att ögat blinkar. [Norretranders 1998] Det undermedvetna, en av de mest kraftfulla informationsprocessorerna som känns, observerar specifikt både den omgivande världen och kroppens inre medvetenhet, läser miljöanmärkningarna och engagerar omedelbart tidigare förvärvade (inlärda) beteenden - allt utan hjälp, tillsyn eller till och med medvetenhet om det medvetna sinnet.
De två sinnena skapar en dynamisk duo. Genom att arbeta tillsammans kan det medvetna sinnet använda sina resurser för att fokusera på någon specifik punkt, till exempel det parti du ska till imorgon kväll. Samtidigt kan ditt undermedvetna trycka trycka gräsklipparen runt och framgångsrikt inte klippa av foten eller springa över katten - även om du inte medvetet är uppmärksam på att klippa gräsmattan.
De två sinnena (undermedvetna och medvetna) samarbetar också för att förvärva mycket komplexa beteenden som därefter kan omedvetet hanteras. Kommer du ihåg den första dagen du satt upphetsad i förarsätet i en bil och förberedde dig för att lära dig att köra? Antalet saker som det medvetna sinnet måste hantera var svimlande. Medan du tittade på vägen var du tvungen att titta på backspeglarna och sidospeglarna, vara uppmärksam på hastighetsmätaren och andra mätare, använda två fötter för de tre pedalerna i ett standardväxelfordon och försöka vara lugn, sval och samlad när du kör förbi observerande kamrater. Det tog vad som tycktes vara lång tid innan alla dessa beteenden "programmerades" i ditt sinne.
Idag sätter du dig i bilen, slår på tändningen och granskar medvetet din inköpslista när det undermedvetna medvetet engagerar alla de komplexa färdigheter du behöver för att framgångsrikt navigera genom staden - utan att ens behöva tänka på mekaniken i att köra. Jag vet att jag inte är den enda där ute som har upplevt detta. Du kör och har en härlig diskussion med passageraren som sitter bredvid dig. Faktum är att ditt medvetande blir så fångat i konversationen att någonstans på vägen grynar det för dig att du inte ens har uppmärksammat din körning på fem minuter. Efter en tillfällig start inser du att du fortfarande är på din sida av vägen och stadigt rör dig med trafikflödet. En snabb kontroll av backspegeln avslöjar att du inte lämnade ett kölvatten av skrynkliga stoppskyltar och krossade brevlådor. Om du inte medvetet körde bilen under den tiden, vem var det då? Det undermedvetna! Och hur bra gjorde det? Även om du inte observerade dess beteende presterade det undermedvetna uppenbarligen lika bra som det undervisades under din erfarenhet av förarutbildning.