I slutet av 1960-talet började jag "klona" stamceller. Jag skulle isolera en stamcell och lägga den i en odlingsrätt av sig själv. Cellen delar var 10: e timme. Efter två veckors kultur har jag tusentals om celler ... alla genetiskt identiska (härledda från samma förälder). Jag delade befolkningen i tre grupper och ympade varje grupp i sin egen vävnadsodlingsskål. Jag presenterar en olika odlingsmedium i var och en av de tre rätterna (odlingsmediet är cellens miljö). I en skål bildar cellerna ben, i en skål bildar cellerna muskler och i den tredje skålen bildar cellerna fettceller. PUNKT: Vilken kontroll är cellernas ”öde”? Miljön.
Dessa studier genomfördes under början av 1970-talet, en tid då vetenskapen var förankrad i idén om ”genetisk determinism”, tron att gener kontrollerar livet. Mina experiment avslöjade en annan verklighet, men mina kollegor ignorerade i allmänhet resultaten och tillskrivde dem "undantag" eller avvikelser. Tyvärr fick de bara inte det ... det finns inga avvikelser / undantag ,! Deras framträdande betyder att vi inte förstår något. Uppgifterna avslöjade att generna helt enkelt var "potentialer" och att miljön kontrollerade genaktivitet. Ändra miljön och ändra cellernas öde.
Jag undersökte möjliga mekanismer genom vilka miljöinformationskontrollerade celler fungerar. I slutet av 1970-talet var mina studier om kontrollmekanismen som ledde till att min inblick i att cellmembranet var cellens "hjärna" före och fortfarande ligger före konventionell vetenskapens tro på kärnan som cellens kontrollcenter. Insikterna i mitt arbete var en del av ett relativt nytt och för närvarande viktigt vetenskapsområde som nu kallas Signal Transduction, vetenskapen om hur en cell omvandlar miljömedvetenhet till beteende. Epigenetics är ett specialiserat "delfält" för signaltransduktion ("grundat i mitten av 1990-talet), är en studie som handlar om hur miljöinformation översätts till genreglering. Det är min koppling till epigenetik.
En liknande berättelse om en biolog (Mina Bissell) som erkänner miljöns roll i att kontrollera gener finns i den bifogade artikeln från Oakland-tidningen. Jag var ~ 15 år framåt ... men vem räknar?