Исследование, которое впервые заставило меня поставить под сомнение научную догму, проводилось в чашках Петри, которые являются рабочими лошадками лабораторий клеточных биологов, когда я клонировал стволовые клетки. Стволовые клетки - это эмбриональные клетки, которые заменяют сотни миллиардов клеток, которые мы теряем ежедневно при нормальном истощении из-за возраста, износа и т. Д. Поскольку сотни миллиардов клеток умирают каждый день, из них создаются сотни миллиардов новых клеток. популяция стволовых клеток нашего тела.
Для своих экспериментов я брал одну стволовую клетку и помещал ее в чашку Петри отдельно. Затем эта клетка делится каждые десять-двенадцать часов. Примерно через неделю в чашке Петри будет около 50,000 XNUMX клеток. Для моих экспериментов наиболее важным фактором было то, что все клетки были генетически идентичный потому что все они произошли из одной родительской ячейки. Затем я разделил популяцию клеток на три чашки, каждая с разными питательными средами, то есть каждая с другой средой. Несмотря на то, что все клетки были генетически идентичны, в среде А клетки образовывали мышцы; в среде B клетки образовали кость; а в третьей среде C клетки образовывали жировые клетки.
Эти результаты, которые предшествовали появлению новой стремительно развивающейся области эпигенетики на два десятилетия и предоставили им доказательства, подтолкнули меня к поискам КАК клетка взаимодействует с окружающей средой. Это привело меня к клеточной мембране, единственной структурированной органелле, общей для всех живых организмов. При толщине 10 нанометров физический размер клеточной мембраны намного ниже разрешения светового микроскопа - неудивительно, что его важность упускается из виду! Фактически, ученые узнали, что все клетки обладают клеточной мембраной, только когда в конце 1940-х годов был изобретен электронный микроскоп.
Я внимательно изучил химическую и физическую структуру клеточной мембраны и пришел к выводу, что именно мембрана, а не ядро, содержащее гены, служит «мозгом» каждой клетки. Мембрана передает сигналы окружающей среды, которые стимулируют клеточную жизнь, в частности, через более 100,000 XNUMX белков, которые, хотя и невидимы на изображениях, полученных с помощью электронного микроскопа, физически интегрированы в структуру мембраны. Белки - это строительные блоки, из которых состоит ваше тело. Когда белки реагируют на сигналы окружающей среды, они меняют свою форму, и их движения стимулируют дыхание, пищеварение, сокращение мышц, нервную функцию; движение белков движет жизнью.
В то время утверждать, что секрет жизни заключается не в двойной спирали, а в понимании элегантно простых биологических механизмов простой мембраны, было, мягко говоря, не принято. Мое исследование также не привело к выводу, что биологическое поведение и активность генов динамически связаны с информацией, поступающей от окружающая среда вне клетки который загружается в клетку через мембрану. Понимание показало, что мы являемся движущими силами нашей собственной биологии, а не жертвами генетической игры в кости при зачатии.