Выдающийся британский историк Арнольд Тойнби говорил о цивилизациях как о имеющих жизненные циклы. В индивидуальном жизненном цикле что-то начинается, развивается, созревает и приходит в упадок. Тойнби сказал, что вновь формирующаяся цивилизация подобна ребенку, который испытывает и пробует новое. Это будет период раннего развития цивилизации. Затем цивилизация начинает принимать веры, которые работают на нее, и, как только она придерживается этих верований, она вступает в период жесткости. Это сродни тому, как ребенок делает все экспериментальные вещи, но затем наталкивается на стену, где родитель говорит: «Так оно и есть», и усваивает это сообщение.
Но есть проблема с этой жесткостью: Вселенная постоянно и динамично изменяется. Таким образом, попытка держаться за веру ведет к проблемам, которые являются результатом недостаточной гибкости, чтобы смириться с потоками перемен. То, что жесткое, начинает приходить в упадок.
Цивилизации всегда приходили и уходили. Однако наш конкретный цикл уникален, потому что мы не просто завершаем цивилизацию, мы также завершаем завершенную стадию эволюции. У нас также есть потенциал для перехода на другую стадию эволюции, но я должен подчеркнуть, что у нас есть потенциал. Мы не можем сказать результат. Мы можем или не можем сделать это, и мы действительно должны это признать. Это не означает, что мы должны прекратить попытки увидеть, как мы могли бы выжить, но что мы должны быть еще более активными в попытках сделать это.