Iată o simplă analogie: cu zeci de ani în urmă, posturile de televiziune obișnuiau să difuzeze un model de testare circular după ce programarea obișnuită se terminase pentru ziua respectivă. Să spunem că genele noastre sunt ca acel model de testare care este difuzat. Modelul de epigenetică permite apoi controlul prin toate cadranele și butoanele de pe televizor. Pot să pornesc și să opresc televizorul. Pot ridica volumul. Pot schimba culoarea, nuanța, contrastul, orizontalul, verticalul - pot schimba pe fiecare dintre acestea, dar, făcând asta, nu am schimbat difuzarea originală. Nu, am schimbat doar citirea transmisiei, iar acele variații sunt potențial nelimitate.
Distincția dintre ceea ce este controlat de genele noastre și ceea ce este controlat de selecția epigenetică este definită la începutul dezvoltării umane. Dezvoltarea umană este împărțită în două faze - prima este faza embrionară, urmată de faza fetală. Faza fetală este recunoscută Când embrionul capătă caracteristici umane și arată ca un om, se numește făt. Stadiul embriologic se extinde de la celula unică de ou fertilizată prin toate micile transformări timpurii și modificări de formă până când ajunge la stadiul fetal.
Genele noastre sunt programatorii fundamentali care duc ovulul fertilizat la stadiul în care arată ca un om. Până atunci, programul genelor a fost așezat în planul corpului uman cu două brațe, două picioare și nas, ochi etc. Începând cu stadiul fetal, modificările sunt acum controlate epigenetic, ceea ce înseamnă că mediul le influențează.
De exemplu, odată ce forma umană este făcută, schimbările epigenetice pot controla dacă dezvoltarea duce la mușchi și brațe mari și puternice pentru a lupta pentru un creier mai mare pentru gândire. Aceste decizii se bazează pe informațiile de mediu din momentul în care fătul se dezvoltă. Spermatozoizii și ovulele sunt generice. Ei formează un om, dar nu determină dacă acel om se va naște în Bosnia, Zimbabwe sau Iowa. Fiecare dintre aceste medii necesită o fiziologie diferită pentru a supraviețui. De exemplu, dacă supraviețuirea este amenințată, atunci fiziologia corpului se schimbă pentru a crea un corp care va rezista acestei amenințări. Informațiile din mediu sunt foarte critice în modelarea expresiei genelor care au fost deja utilizate în construirea planului corpului uman.