Evoluția mamiferelor superioare, inclusiv cimpanzeii, cetaceele și oamenii, a adus la iveală un nou nivel de conștientizare numit „conștiință de sine” sau, pur și simplu, mintea conștientă. Mintea conștientă mai nouă este un progres evolutiv important. Mintea anterioară, subconștientă este „pilotul nostru automat”; mintea conștientă este controlul nostru manual. De exemplu, dacă o minge se apropie de ochiul tău, este posibil ca mintea conștientă mai lentă să nu aibă timp să fie conștientă de proiectilul amenințător. Cu toate acestea, subconștientul, care procesează ~20,000,000 de stimuli de mediu pe secundă față de 40 de stimuli de mediu interpretați de mintea conștientă în aceeași secundă, va face ca ochiul să clipească. [Norretranders 1998] Mintea subconștientă, unul dintre cei mai puternici procesoare de informații cunoscute, observă în mod specific atât lumea înconjurătoare, cât și conștientizarea internă a corpului, citește indicii de mediu și angajează imediat comportamente dobândite (învățate) anterior - toate fără ajutor, supraveghere sau chiar conștientizarea minții conștiente.
Cele două minți formează un duo dinamic. Funcționând împreună, mintea conștientă își poate folosi resursele pentru a se concentra asupra unui punct specific, cum ar fi petrecerea la care vei merge mâine seară. Simultan, subconștientul tău poate împinge în siguranță mașina de tuns iarba și nu îți taie piciorul sau alergă peste pisică, chiar dacă nu acordi atenție conștient la tunderea gazonului.
Cele două minți (subconștient și conștient) cooperează și ele în dobândirea unor comportamente foarte complexe care pot fi ulterior gestionate inconștient. Îți amintești prima zi în care te-ai așezat entuziasmat pe scaunul șoferului unei mașini, pregătindu-te să înveți să conduci? Numărul de lucruri care trebuiau să fie tratate de mintea conștientă era uluitor. În timp ce țineai ochii pe șosea, trebuia să privești și oglinzile retrovizoare și laterale, să fii atent la vitezometru și la alte indicatori, să folosești două picioare pentru cele trei pedale ale unui vehicul cu schimbare standard și să încerci să fii calm, rece și strâns. în timp ce treceai pe lângă colegii observatori. A durat ceea ce părea să fie mult timp înainte ca toate aceste comportamente să fie „programate” în mintea ta.
Astăzi, te urci în mașină, pornești contactul și îți revizuiești în mod conștient lista de cumpărături, în timp ce subconștientul angajează cu respect toate abilitățile complexe de care ai nevoie pentru a naviga cu succes prin oraș – fără să te gândești măcar o dată la mecanica condusului. Știu că nu sunt singurul care a experimentat asta. Conduceți și aveți o discuție încântătoare cu pasagerul care stă lângă tine. De fapt, conștiința ta este atât de prinsă în conversație, încât undeva, pe drum, îți rămește că nu ai acordat nici măcar atenție la conducere timp de cinci minute. După o pornire de moment, îți dai seama că ești încă pe partea ta de drum și te miști constant odată cu fluxul de trafic. O verificare rapidă a oglinzii retrovizoare dezvăluie că nu ați lăsat un urmă de semne de oprire mototolite și cutii poștale sparte. Dacă nu ai condus mașina în mod conștient în acea perioadă, atunci cine a fost? Subconștientul! Și cât de bine s-a descurcat? Deși nu i-ai observat comportamentul, subconștientul se pare că a funcționat la fel de bine cum a fost predat în timpul experienței tale de educație pentru șoferi.