Cuprins
Mulţumiri
Prolog
Introducere
Capitolul 1: Lecții din vasul Petri: laudă celulelor inteligente și studenților inteligenți
Capitolul 2: Este Mediul, prost
Capitolul 3: Membrana magică
Capitolul 4: Noua fiziologie: plantarea ambelor picioare ferm pe aer subțire
Capitolul 5: Biologia credinței
Capitolul 6: Creștere și protecție
Capitolul 7: Cresterea Conștientă: Părinți ca ingineri genetici
Epilog: Spiritul și știința
addenda
CAPITOLUL 1
Lecții din vasul Petri: în lauda celulelor inteligente și a studenților inteligenți
Probleme in paradis
În cea de-a doua zi a mea în Caraibe, când mă aflam în fața a peste o sută de studenți la medicină vizibili, mi-am dat seama brusc că nu toată lumea privea insula ca un refugiu relaxat. Pentru acești studenți nervoși, Montserrat nu era o țară liniștită evadare, dar o ultimă șansă de a-și realiza visele de a deveni medici.
Clasa mea era omogenă din punct de vedere geografic, în special studenți americani de pe coasta de est, dar erau toate rasele și vârstele, inclusiv un pensionar în vârstă de 67 de ani care era nerăbdător să facă mai mult cu viața sa. Mediile lor erau la fel de variate - foști profesori de școală elementară, contabili, muzicieni, o călugăriță și chiar un traficant de droguri.
În ciuda tuturor diferențelor, elevii au împărtășit două caracteristici. În primul rând, nu reușiseră să reușească în procesul de selecție extrem de competitiv, care a ocupat numărul limitat de posturi din școlile medicale americane. În al doilea rând, au fost „luptători” intenționați să devină medici - nu li s-ar fi refuzat posibilitatea de a-și dovedi calificările. Cei mai mulți și-au cheltuit economiile de viață sau s-au angajat pentru a acoperi școlarizarea și costurile suplimentare ale vieții în afara țării. Mulți s-au trezit complet singuri pentru prima dată în viața lor, după ce și-au lăsat familiile, prietenii și cei dragi în urmă. Au suportat cele mai intolerabile condiții de viață din acel campus. Cu toate acestea, cu toate dezavantajele și cotele stăpânite asupra lor, nu au fost niciodată descurajați de la căutarea lor pentru a obține o diplomă medicală.
Ei bine, cel puțin asta a fost adevărat până la prima clasă împreună. Înainte de sosirea mea, studenții avuseseră trei profesori diferiți de histologie / biologie celulară. Primul conferențiar i-a lăsat pe studenți în gură atunci când a răspuns la o problemă personală, lovind din insulă trei săptămâni în semestru. În scurt timp, școala a găsit un înlocuitor adecvat care a încercat să ridice piesele; din păcate, a salvat trei săptămâni mai târziu pentru că s-a îmbolnăvit. În ultimele două săptămâni, un membru al facultății, responsabil pentru un alt domeniu de studiu, citise la clasă capitole dintr-un manual. În mod evident, acest lucru i-a plictisit pe studenți până la moarte, dar școala îndeplinea o directivă de a oferi un număr specificat de ore de curs pentru curs. Cerințele academice stabilite de examinatorii medicali americani trebuie îndeplinite pentru ca absolvenții școlii să poată exersa în state.
Pentru a patra oară în acel semestru, studenții obosiți au ascultat un nou profesor. Le-am informat despre trecutul meu și așteptările mele pentru curs. Am spus clar că, deși ne aflam într-o țară străină, nu aveam de gând să mă aștept mai puțin de la ei decât ceea ce se aștepta de la studenții mei din Wisconsin. Nici nu ar trebui să vreau, pentru că pentru a fi certificați, toți medicii trebuie să treacă de aceleași consilii medicale, indiferent unde merg la școala medicală. Apoi am scos din servietă un snop de examene și le-am spus studenților că le ofer un test de autoevaluare. Mijlocul semestrului tocmai trecuse și mă așteptam să fie familiarizați cu jumătate din materialul de curs necesar. Testul pe care l-am susținut în prima zi a cursului a constat din 20 de întrebări luate direct de la examenul de histologie la jumătatea perioadei de la Universitatea din Wisconsin.
Sala de clasă a tăcut mortal în primele zece minute ale perioadei de testare. Apoi, agitația nervoasă a doborât studenții unul câte unul, mai repede decât răspândirea virusului mortal Ebola. Până când cele douăzeci de minute alocate testului se terminaseră, panica cu ochii mari se apucase de clasă. Când am spus: „Oprește-te”, anxietatea nervoasă reprimată a izbucnit în zgomotul a o sută de conversații entuziasmate. Am liniștit clasa și am început să le citesc răspunsurile. Primele cinci sau șase răspunsuri au fost întâmpinate cu suspine ușoare. După ce am ajuns la a zecea întrebare, fiecare răspuns ulterior a fost urmat de gemete agonizante. Cel mai mare scor din clasă a fost de zece răspunsuri corecte, urmate de mai mulți elevi care au răspuns șapte corect; cu presupuneri, majoritatea celorlalți au obținut cel puțin unul sau două răspunsuri corecte.
Când am ridicat ochii spre clasă, am fost întâmpinat cu fețe înghețate, șocate de coajă. „Strivitorii” s-au trezit în spatele celei mari mingi de opt. Cu mai mult de jumătate de semestru în spate, au trebuit să înceapă cursul din nou. O întuneric întunecat a depășit studenții, dintre care majoritatea erau deja călcând apă în celelalte lor cursuri foarte exigente ale facultății de medicină. În câteva clipe, întunericul lor se transformase într-o disperare liniștită. În tăcere profundă, m-am uitat peste studenți și aceștia s-au uitat înapoi la mine. Am suferit o durere internă - clasa seamănă colectiv cu una dintre acele imagini Greenpeace cu foci cu ochi mari, chiar înainte ca negustorii de blănuri fără inimă să-i facă să moară.
Mi-a plecat inima. Poate că aerul sărat și mirosurile dulci mă făcuseră deja mai măreț. În orice caz, în mod neașteptat, m-am trezit anunțând că îmi voi face angajamentul personal să văd că fiecare student este pe deplin pregătit pentru examenul final, dacă se va angaja să ofere eforturi de potrivire. Când și-au dat seama că mă angajez cu adevărat în succesul lor, am putut vedea luminile aprinzându-se în ochii lor panicați anterior.
Simțindu-mă ca un antrenor care se confruntă cu echipa pentru Big Game, le-am spus că sunt la fel de inteligenți ca și studenții pe care i-am predat în Statele Unite. Le-am spus că cred că colegii lor din partea statului sunt pur și simplu mai pricepuți la memorarea memoriei, calitatea care le-a permis să obțină un scor mai bun la testele de admitere la colegiul medical. De asemenea, am încercat foarte mult să-i conving că histologia și biologia celulară nu sunt cursuri dificile din punct de vedere intelectual. Am explicat că în toată eleganța sa, natura folosește principii de funcționare foarte simple. În loc să memoreze doar fapte și cifre, am promis că vor înțelege celulele, deoarece voi prezenta principii simple pe lângă principii simple. Mi-am oferit să ofer prelegeri de noapte suplimentare, care să le impună rezistența după prelegerea lor deja lungă și zilele pline de laborator. Studenții au fost pompați după discuția mea de zece minute. Când perioada s-a încheiat, au ieșit din acea clasă care pufăia, determinând că nu vor fi bătuți de sistem.
După ce studenții au plecat, enormitatea angajamentului pe care mi l-am luat s-a scufundat. Am început să am îndoieli. Știam că un număr semnificativ de studenți erau cu adevărat necalificați să urmeze școala de medicină. Mulți alții erau studenți capabili ale căror medii nu le pregătiseră pentru provocare. Mi-a fost teamă că idila mea insulară va degenera într-o frământare academică frenetică, care consumă mult timp, care se va termina în eșec pentru studenții mei și pentru mine ca profesor al acestora. Am început să mă gândesc la slujba mea din Wisconsin și dintr-o dată a început să arate ușor. La Wisconsin, am susținut doar opt prelegeri din cele aproximativ 50 care alcătuiau cursul de histologie / biologie celulară. Au fost cinci membri ai Departamentului de Anatomie care au împărțit volumul de prelegeri. Desigur, am fost responsabil pentru materialul din toate prelegerile, deoarece am fost implicat în sesiunile lor de laborator însoțitoare. Trebuia să fiu disponibil pentru a răspunde la toate întrebările legate de curs adresate de studenți. Dar cunoașterea materialului și prezentarea de prelegeri despre material nu sunt același lucru!
Am avut un weekend de trei zile pentru a mă lupta cu situația pe care am creat-o pentru mine. Dacă m-aș fi confruntat cu o criză ca aceasta înapoi acasă, personalitatea mea de tip A m-ar fi făcut să mă leagăn de candelabrele proverbiale. Interesant este faptul că, în timp ce stăteam lângă piscină, uitându-mă la apusul soarelui în Caraibe, anxietatea potențială s-a transformat pur și simplu într-o aventură captivantă. Am început să mă entuziasmez faptul că, pentru prima dată în cariera mea didactică, am fost singurul responsabil pentru acest curs major și nu am nevoie să mă conformez stilului și restricțiilor de conținut ale programelor predate în echipă.
Celulele ca oameni în miniatură
După cum sa dovedit, cursul de histologie a fost cea mai entuziasmantă și intelectuală perioadă a carierei mele academice. Liber de a preda cursul așa cum am vrut să îl predau, m-am aventurat într-un nou mod de a acoperi materialul, o abordare care fusese zburând în creierul meu de câțiva ani. Fusem fascinat de ideea că considerarea celulelor ca „oameni în miniatură” va facilita înțelegerea fiziologiei și comportamentului lor. În timp ce contemplam o nouă structură pentru curs, m-am entuziasmat. Ideea de a se suprapune peste celula și biologia umană a reaprins inspirația pentru știința pe care o simțisem în copilărie. Încă am experimentat acel entuziasm în laboratorul meu de cercetare, deși nu când am fost cuprins de detaliile administrative de a fi membru titular al facultății, inclusiv întâlniri interminabile și ceea ce pentru mine erau petreceri chinuitoare ale facultății.
Eram predispus să cred că celulele sunt asemănătoare oamenilor, deoarece, după ani de zile în spatele unui microscop, devenisem umilit de complexitatea și puterea a ceea ce la început par a fi pete anatomice simple, care se mișcă într-o cutie Petri. În școală este posibil să învățați componentele de bază ale unei celule: nucleul care conține material genetic, mitocondriile producătoare de energie, membrana de protecție la marginea exterioară și citoplasma între ele. Dar în interiorul acestor celule cu aspect simplu anatomic se află o lume complexă; aceste celule inteligente folosesc tehnologii pe care oamenii de știință încă nu le-au înțeles pe deplin.
Noțiunea de celule ca oameni în miniatură pe care o meditau ar fi considerată erezie de majoritatea biologilor. Încercarea de a explica natura a tot ceea ce nu este uman prin raportarea la comportamentul uman se numește antropomorfism. Oamenii de știință „adevărați” consideră că antropomorfismul este un păcat de moarte și ostracizează oamenii de știință care îl folosesc cu bună știință în munca lor.
Cu toate acestea, am crezut totuși că ies din ortodoxie dintr-un motiv întemeiat. Biologii încearcă să obțină înțelegere științifică observând natura și evocând o ipoteză a modului în care funcționează lucrurile. Apoi proiectează experimente pentru a-și testa ideile. Prin necesitate, derivarea ipotezei și proiectarea experimentelor necesită ca omul de știință să „gândească” cum își desfășoară viața o celulă sau un alt organism viu. Aplicarea acestor soluții „umane”, adică o viziune umană asupra rezolvării misterelor biologiei, îi face automat pe acești oameni de știință vinovați de antropomorfizare. Indiferent de modul în care ați tăiat-o, știința biologică se bazează într-o oarecare măsură pe umanizarea subiectului.
De fapt, cred că interdicția nescrisă a antropomorfismului este o rămășiță învechită a Evului Întunecat, când autoritățile religioase au negat existența unei relații directe între oameni și oricare dintre celelalte creații ale lui Dumnezeu. Deși pot vedea valoarea conceptului atunci când oamenii încearcă să antropomorfizeze un bec, un radio sau un cuțit de buzunar, nu îl văd ca pe o critică validă atunci când este aplicat organismelor vii. Ființele umane sunt organisme multicelulare - trebuie să împărtășim în mod inerent tiparele de comportament de bază cu propriile noastre celule.
Cu toate acestea, știu că este nevoie de o schimbare a percepției pentru a recunoaște această paralelă. Din punct de vedere istoric, credințele noastre iudeo-creștine ne-au determinat să gândim asta we sunt creaturile inteligente care au fost create într-un proces separat și distinct de toate celelalte plante și animale. Această viziune ne face să ne uităm în jos la creaturi mai mici ca forme de viață neinteligente, în special acele organisme de pe treptele evolutive inferioare ale vieții.
Nimic nu poate fi mai departe de adevăr. Când observăm alți oameni ca entități individuale sau ne vedem în oglindă ca un organism individual, într-un sens, suntem corecți, cel puțin din perspectiva nivelului nostru de observație. Cu toate acestea, dacă v-aș aduce la dimensiunea unei celule individuale, astfel încât să vă puteți vedea corpul din această perspectivă, ar oferi o viziune complet nouă asupra lumii. Când te-ai uita înapoi la tine din această perspectivă, nu te-ai vedea ca pe o singură entitate. Te-ai vedea ca pe o comunitate plină de viață formată din peste 50 de miliarde de celule individuale.