Evoluția mamiferelor superioare, inclusiv cimpanzeii, cetaceele și oamenii, a adus la iveală un nou nivel de conștientizare numit „conștiință de sine” sau, pur și simplu, mintea conștientă. Mintea conștientă mai nouă este un progres evolutiv important. Mintea anterioară, subconștientă este „pilotul nostru automat”; mintea conștientă este controlul nostru manual. De exemplu, dacă o minge se apropie de ochiul tău, este posibil ca mintea conștientă mai lentă să nu aibă timp să fie conștientă de proiectilul amenințător. Cu toate acestea, subconștientul, care procesează ~20,000,000 de stimuli de mediu pe secundă față de 40 de stimuli de mediu interpretați de mintea conștientă în aceeași secundă, va face ca ochiul să clipească. [Norretranders 1998] Mintea subconștientă, unul dintre cei mai puternici procesoare de informații cunoscute, observă în mod specific atât lumea înconjurătoare, cât și conștientizarea internă a corpului, citește indicii de mediu și angajează imediat comportamente dobândite (învățate) anterior - toate fără ajutor, supraveghere sau chiar conștientizarea minții conștiente.
Cele două minți formează un duo dinamic. Funcționând împreună, mintea conștientă își poate folosi resursele pentru a se concentra asupra unui punct specific, cum ar fi petrecerea la care vei merge mâine seară. Simultan, subconștientul tău poate împinge în siguranță mașina de tuns iarba și nu îți taie piciorul sau alergă peste pisică, chiar dacă nu acordi atenție conștient la tunderea gazonului.