A evolução dos mamíferos superiores, incluindo chimpanzés, cetáceos e humanos, trouxe um novo nível de consciência chamado “autoconsciência” ou, simplesmente, mente consciente. A nova mente consciente é um importante avanço evolutivo. A mente subconsciente anterior é nosso “piloto automático”; a mente consciente é nosso controle manual. Por exemplo, se uma bola chegar perto de seu olho, a mente consciente mais lenta pode não ter tempo para perceber o projétil ameaçador. No entanto, a mente subconsciente, que processa ~ 20,000,000 milhões de estímulos ambientais por segundo versus 40 estímulos ambientais interpretados pela mente consciente no mesmo segundo, fará com que o olho pisque. [Norretranders 1998] A mente subconsciente, um dos mais poderosos processadores de informação conhecidos, observa especificamente o mundo circundante e a consciência interna do corpo, lê as pistas ambientais e imediatamente se envolve em comportamentos previamente adquiridos (aprendidos) - tudo sem a ajuda, supervisão ou até mesmo a percepção da mente consciente.
As duas mentes formam uma dupla dinâmica. Operando em conjunto, a mente consciente pode usar seus recursos para se concentrar em algum ponto específico, como a festa à qual você vai amanhã à noite. Simultaneamente, sua mente subconsciente pode estar empurrando com segurança o cortador de grama e não cortando seu pé ou atropelando o gato - mesmo que você não esteja conscientemente prestando atenção em cortar a grama.