Conteúdo
Agradecimentos
Prólogo
Introdução
Capítulo 1: Lições da placa de Petri: elogios às células inteligentes e aos alunos inteligentes
Capítulo 2: É o meio ambiente, estúpido
Capítulo 3: A Membrana Mágica
Capítulo 4: O novo Phsyics: plantando ambos os pés firmemente no ar rarefeito
Capítulo 5: Biologia da Crença
Capítulo 6: Crescimento e proteção
Capítulo 7: Parenting Consciente: Pais como engenheiros genéticos
Epílogo: Espírito e ciência
Termo aditivo
CAPÍTULO 1
Lições da placa de Petri: elogios às células inteligentes e aos alunos inteligentes
Trouble in Paradise
No meu segundo dia no Caribe, enquanto estava diante de mais de cem estudantes de medicina visivelmente antenados, de repente percebi que nem todos viam a ilha como um refúgio descontraído. Para esses alunos nervosos, Montserrat não era um lugar pacífico escapar, mas uma última chance de realizar seus sonhos de se tornarem médicos.
Minha turma era geograficamente homogênea, a maioria estudantes americanos da Costa Leste, mas havia todas as raças e idades, incluindo um aposentado de 67 anos que estava ansioso para fazer mais de sua vida. Suas origens eram igualmente variadas - ex-professores do ensino fundamental, contadores, músicos, uma freira e até mesmo um traficante de drogas.
Apesar de todas as diferenças, os alunos compartilhavam duas características. Primeiro, eles não tiveram sucesso no processo de seleção altamente competitivo que preencheu o número limitado de vagas nas escolas de medicina americanas. Dois, eles eram “lutadores” com a intenção de se tornarem médicos - eles não teriam a oportunidade de provar suas qualificações negada. A maioria gastou as economias de uma vida ou se comprometeu a cobrir as mensalidades e os custos extras de viver fora do país. Muitos se viram completamente sozinhos pela primeira vez na vida, tendo deixado suas famílias, amigos e entes queridos para trás. Eles suportam as condições de vida mais intoleráveis naquele campus. No entanto, com todas as desvantagens e probabilidades contra eles, eles nunca foram dissuadidos de sua busca por um diploma de medicina.
Bem, pelo menos isso era verdade até o momento de nossa primeira aula juntos. Antes da minha chegada, os alunos tiveram três professores diferentes de histologia / biologia celular. O primeiro professor deixou os alunos em apuros quando respondeu a algum problema pessoal fugindo da ilha três semanas após o início do semestre. Em pouco tempo, a escola encontrou um substituto adequado que tentou juntar as peças; infelizmente, ele escapou três semanas depois porque ficou doente. Nas duas semanas anteriores, um membro do corpo docente, responsável por outro campo de estudo, lia capítulos de um livro didático para a classe. Isso obviamente entediou os alunos até a morte, mas a escola estava cumprindo uma diretriz de fornecer um número específico de horas de aula para o curso. Os pré-requisitos acadêmicos estabelecidos por examinadores médicos americanos devem ser atendidos para que os graduados da escola possam praticar nos Estados Unidos.
Pela quarta vez naquele semestre, os alunos cansados ouviram um novo professor. Eu os informei sobre meu histórico e minhas expectativas para o curso. Deixei claro que, embora estivéssemos em um país estrangeiro, eu não esperava menos deles do que era esperado de meus alunos de Wisconsin. Nem deveriam querer que eu, porque para ser certificado, todos os médicos têm que passar pelas mesmas Juntas Médicas, não importa onde eles vão para a faculdade de medicina. Então, tirei um maço de exames da minha pasta e disse aos alunos que estava aplicando um teste de autoavaliação a eles. O meio do semestre tinha acabado de passar e eu esperava que eles estivessem familiarizados com metade do material do curso exigido. O teste que entreguei naquele primeiro dia do curso consistia em 20 questões tiradas diretamente do exame de meio de semestre de histologia da Universidade de Wisconsin.
A sala de aula ficou em um silêncio mortal nos primeiros dez minutos do período de teste. Então, a inquietação nervosa derrubou os alunos um por um, mais rápido do que a propagação do vírus mortal Ebola. No momento em que os vinte minutos atribuídos para o teste terminaram, o pânico de olhos arregalados tomou conta da classe. Quando eu disse: “Pare”, a ansiedade nervosa reprimida irrompeu no barulho de uma centena de conversas animadas. Acalmei a classe e comecei a ler as respostas para eles. As primeiras cinco ou seis respostas foram recebidas com suspiros contidos. Depois que cheguei à décima pergunta, cada resposta subsequente foi seguida por gemidos agonizantes. A maior pontuação da turma foi dez acertos, seguida por vários alunos que acertaram sete; com suposições, a maioria dos demais acertou pelo menos uma ou duas respostas corretas.
Quando olhei para a classe, fui saudado com rostos congelados e em estado de choque. Os “lutadores” encontraram-se atrás da grande bola oito. Com mais de meio semestre passado, eles tiveram que começar o curso tudo de novo. Uma escuridão se apoderou dos alunos, muitos dos quais já estavam se arrastando em seus outros cursos muito exigentes da faculdade de medicina. Dentro de instantes, sua tristeza se transformou em um desespero silencioso. Em profundo silêncio, olhei para os alunos e eles olharam para mim. Eu experimentei uma dor interna - a classe coletivamente parecia uma daquelas fotos do Greenpeace de bebês focas de olhos arregalados pouco antes de comerciantes de peles sem coração os espancarem até a morte.
Meu coração disparou. Talvez o ar salgado e os aromas doces já me tivessem tornado mais magnânimo. Em qualquer caso, inesperadamente, descobri-me anunciando que assumiria o meu compromisso pessoal de garantir que todos os alunos estivessem totalmente preparados para o exame final, caso se comprometessem a fornecer esforços correspondentes. Quando eles perceberam que eu estava realmente comprometido com o sucesso deles, pude ver as luzes piscarem em seus olhos antes em pânico.
Sentindo-me como um treinador em apuros acelerando o time para o Grande Jogo, disse a eles que os considerava tão inteligentes quanto os alunos que ensinei nos Estados Unidos. Eu disse a eles que acreditava que seus colegas do lado do Estado eram simplesmente mais proficientes na memorização mecânica, a qualidade que lhes permitiu pontuar melhor nos testes de admissão às faculdades de medicina. Também tentei muito convencê-los de que histologia e biologia celular não são cursos intelectualmente difíceis. Expliquei que, em toda a sua elegância, a natureza emprega princípios de operação muito simples. Em vez de apenas memorizar fatos e números, prometi que eles iriam entender as células porque apresentaria princípios simples em cima de princípios simples. Ofereci-me para fornecer palestras noturnas adicionais, o que exigiria deles depois de suas já longas palestras e dias repletos de laboratório. Os alunos ficaram entusiasmados depois da minha conversa de dez minutos. Quando o período terminou, eles fugiram daquela sala cheirando fogo, determinados que não seriam derrotados pelo sistema.
Depois que os alunos foram embora, percebi a enormidade do compromisso que eu havia assumido. Comecei a ter dúvidas. Eu sabia que um número significativo de alunos não era realmente qualificado para frequentar a faculdade de medicina. Muitos outros eram alunos capazes, cujas origens não os haviam preparado para o desafio. Eu temia que meu idílio na ilha degenerasse em um confronto acadêmico frenético e demorado que terminaria em fracasso para meus alunos e para mim como seu professor. Comecei a pensar no meu trabalho em Wisconsin e, de repente, estava começando a parecer fácil. Em Wisconsin, dei apenas oito palestras das aproximadamente 50 que compunham o curso de histologia / biologia celular. Cinco membros do Departamento de Anatomia dividiram a carga de palestras. Claro que fui responsável pelo material em todas as palestras porque estive envolvido nas sessões laboratoriais de acompanhamento. Eu deveria estar disponível para responder a todas as perguntas relacionadas ao curso feitas pelos alunos. Mas conhecer o material e apresentar palestras sobre ele não são a mesma coisa!
Tive um fim de semana de três dias para lutar contra a situação que havia criado para mim. Se eu tivesse enfrentado uma crise como esta em casa, minha personalidade tipo A teria me pendurado nos proverbiais lustres. Curiosamente, quando me sentei à beira da piscina, observando o pôr do sol no Caribe, a angústia potencial simplesmente se transformou em uma aventura emocionante. Comecei a ficar animado com o fato de que, pela primeira vez em minha carreira de professor, eu era o único responsável por este importante curso e livre de ter que me conformar com as restrições de estilo e conteúdo dos programas ministrados em equipe.
Células como seres humanos em miniatura
No fim das contas, aquele curso de histologia foi o período mais estimulante e intelectualmente profundo de minha carreira acadêmica. Livre para ministrar o curso da maneira que eu queria, me aventurei em uma nova maneira de cobrir o material, uma abordagem que tinha sido turvando meu cérebro por vários anos. Eu tinha ficado fascinado com a ideia de que considerar as células como “humanos em miniatura” tornaria mais fácil entender sua fisiologia e comportamento. Ao pensar em uma nova estrutura para o curso, fiquei empolgado. A ideia de sobrepor a biologia celular e humana reacendeu a inspiração para a ciência que eu sentia quando criança. Eu ainda sentia esse entusiasmo em meu laboratório de pesquisa, embora não quando estava atolado nos detalhes administrativos de ser um membro titular do corpo docente, incluindo reuniões intermináveis e o que para mim foram tortuosas festas de professores.
Eu costumava pensar nas células como humanas porque, depois de anos atrás de um microscópio, tornei-me humilde com a complexidade e o poder do que a princípio parecia ser anatomicamente simples, bolhas em movimento em uma placa de Petri. Na escola, você pode aprender os componentes básicos de uma célula: o núcleo que contém material genético, as mitocôndrias produtoras de energia, a membrana protetora na borda externa e o citoplasma intermediário. Mas dentro dessas células de aparência anatomicamente simples existe um mundo complexo; essas células inteligentes empregam tecnologias que os cientistas ainda não compreenderam totalmente.
A noção de células como humanos em miniatura que eu estava meditando seria considerada uma heresia pela maioria dos biólogos. Tentar explicar a natureza de qualquer coisa que não seja humana relacionando-a com o comportamento humano é chamado de antropomorfismo. Cientistas “verdadeiros” consideram o antropomorfismo uma espécie de pecado mortal e condenam os cientistas que o empregam conscientemente em seu trabalho.
No entanto, eu acreditava que estava saindo da ortodoxia por um bom motivo. Os biólogos tentam obter conhecimento científico observando a natureza e elaborando uma hipótese de como as coisas funcionam. Em seguida, eles projetam experimentos para testar suas idéias. Por necessidade, derivar a hipótese e projetar os experimentos exige que o cientista “pense” como uma célula ou outro organismo vivo realiza sua vida. Aplicar essas soluções “humanas”, ou seja, uma visão humana de resolver os mistérios da biologia, automaticamente torna esses cientistas culpados de antropomorfização. Não importa como você o faça, a ciência biológica se baseia até certo ponto na humanização do assunto.
Na verdade, acredito que a proibição não escrita do antropomorfismo é um resquício antiquado da Idade das Trevas, quando as autoridades religiosas negavam qualquer relação direta existente entre os humanos e qualquer outra criação de Deus. Embora eu possa ver o valor do conceito quando as pessoas tentam antropomorfizar uma lâmpada, um rádio ou um canivete, não vejo isso como uma crítica válida quando aplicada a organismos vivos. Os seres humanos são organismos multicelulares - devemos compartilhar inerentemente padrões básicos de comportamento com nossas próprias células.
No entanto, sei que é preciso mudar de percepção para reconhecer esse paralelo. Historicamente, nossas crenças judaico-cristãs nos levaram a pensar que we são as criaturas inteligentes que foram criadas em um processo separado e distinto de todas as outras plantas e animais. Essa visão nos leva a olhar com desprezo por criaturas inferiores como formas de vida não inteligentes, especialmente aqueles organismos nos degraus evolutivos inferiores da vida.
Nada poderia estar mais longe da verdade. Quando observamos outros humanos como entidades individuais ou nos vemos no espelho como um organismo individual, em certo sentido, estamos corretos, pelo menos do ponto de vista de nosso nível de observação. No entanto, se eu reduzisse você ao tamanho de uma célula individual para que pudesse ver seu corpo dessa perspectiva, isso ofereceria uma visão totalmente nova do mundo. Quando você olha para trás a partir dessa perspectiva, você não se vê como uma entidade única. Você se veria como uma comunidade agitada de mais de 50 trilhões de células individuais.