Wanneer was de laatste keer dat u in de natuur was?
"Hoe wandelen in de natuur de hersenen verandert" door Gretchen Reynolds
"Een wandeling in het park kan de geest kalmeren en, in het proces, de werking van onze hersenen veranderen op manieren die onze mentale gezondheid verbeteren, volgens een interessante nieuwe studie van de fysieke effecten op de hersenen van een bezoek aan de natuur."
“De meesten van ons wonen tegenwoordig in steden en brengen veel minder tijd buiten door in groene, natuurlijke ruimtes dan mensen enkele generaties geleden deden.
Stadsbewoners hebben ook een hoger risico op angst, depressie en andere psychische aandoeningen dan mensen die buiten de stadscentra wonen, blijkt uit onderzoeken. "
“Deze ontwikkelingen lijken tot op zekere hoogte met elkaar verbonden te zijn, blijkt uit een groeiend aantal onderzoeken. Uit verschillende onderzoeken is gebleken dat stadsbewoners met weinig toegang tot groen vaker psychische problemen hebben dan mensen die in de buurt van parken wonen en dat stadsbewoners die natuurlijke omgevingen bezoeken direct daarna lagere niveaus van stresshormonen hebben dan mensen die niet recentelijk buiten zijn geweest. "
“Maar hoe een bezoek aan een park of ander groen de stemming kan veranderen, is onduidelijk. Verandert het ervaren van de natuur onze hersenen op de een of andere manier die onze emotionele gezondheid beïnvloedt? "
'Die mogelijkheid intrigeerde Gregory Bratman, een afgestudeerde student aan het Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources aan Stanford University, die de psychologische effecten van het stadsleven heeft bestudeerd. In een eerdere studie die vorige maand werd gepubliceerd, ontdekten hij en zijn collega's dat vrijwilligers die kort door een weelderig, groen gedeelte van de campus van Stanford liepen, daarna meer oplettend en gelukkiger waren dan vrijwilligers die even lang in de buurt van druk verkeer slenterden. "
"Maar die studie onderzocht niet de neurologische mechanismen die ten grondslag zouden kunnen liggen aan de effecten van buiten in de natuur zijn."
“Dus voor de nieuwe studie, die vorige week werd gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences, besloten dhr. Bratman en zijn medewerkers nauwkeurig te onderzoeken welk effect een wandeling zou kunnen hebben op iemands neiging om te piekeren. Broeden, dat onder cognitieve wetenschappers bekend staat als morbide herkauwen, is een mentale toestand die de meesten van ons kennen, waarin we niet kunnen stoppen met kauwen over de manieren waarop er dingen mis zijn met onszelf en ons leven. Dit gekwetste record is niet gezond of nuttig. Het kan een voorbode zijn van depressie en komt onevenredig vaak voor onder stadsbewoners in vergelijking met mensen die buiten stedelijke gebieden wonen, blijkt uit studies. "
“Misschien wel het meest interessant voor de doeleinden van de heer Bratman en zijn collega's, maar een dergelijk herkauwen is ook sterk geassocieerd met verhoogde activiteit in een deel van de hersenen dat bekend staat als de subgenuale prefrontale cortex. Als de onderzoekers de activiteit in dat deel van de hersenen zouden kunnen volgen voor en nadat mensen de natuur hebben bezocht, besefte dhr. Bratman, zouden ze een beter idee hebben of en in welke mate de natuur de gedachten van mensen verandert. "
"Dhr. Bratman en zijn collega's verzamelden eerst 38 gezonde, volwassen stadsbewoners en vroegen hen een vragenlijst in te vullen om hun normale niveau van morbide herkauwen te bepalen. De onderzoekers controleerden ook op hersenactiviteit in de subgenuale prefrontale cortex van elke vrijwilliger, met behulp van scans die de bloedstroom door de hersenen volgen. Een grotere bloedtoevoer naar delen van de hersenen duidt meestal op meer activiteit in die gebieden. "
'Vervolgens gaven de wetenschappers willekeurig de helft van de vrijwilligers de opdracht om 90 minuten door een lommerrijk, rustig, parkachtig gedeelte van de Stanford-campus te lopen of naast een luide, hectische snelweg met meerdere rijstroken in Palo Alto. De vrijwilligers mochten geen metgezellen hebben of naar muziek luisteren. Ze mochten in hun eigen tempo lopen.
Meteen na het voltooien van hun wandelingen keerden de vrijwilligers terug naar het laboratorium en herhaalden ze zowel de vragenlijst als de hersenscan.
Zoals te verwachten was, had het lopen over de snelweg de geest van de mensen niet gerustgesteld. De bloedstroom naar hun subgenuale prefrontale cortex was nog steeds hoog en hun broedsheidscores waren ongewijzigd.
Maar de vrijwilligers die langs de rustige, met bomen omzoomde paden hadden gewandeld, vertoonden volgens hun scores op de vragenlijst lichte maar zinvolle verbeteringen in hun geestelijke gezondheid. Ze bleven niet zo vaak stilstaan bij de negatieve aspecten van hun leven als vóór de wandeling. "
“Ze hadden ook minder bloedtoevoer naar de subgenuale prefrontale cortex. Dat deel van hun hersenen was stiller. Deze resultaten "suggereren sterk dat het betreden van een natuurlijke omgeving" een gemakkelijke en bijna onmiddellijke manier zou kunnen zijn om de stemming van stadsbewoners te verbeteren, zei de heer Bratman. "
'Maar er blijven natuurlijk nog veel vragen, zei hij, waaronder hoeveel tijd in de natuur voldoende of ideaal is voor onze geestelijke gezondheid, en welke aspecten van de natuurlijke wereld het meest rustgevend zijn. Is het het groen, de rust, de zonnigheid, de leemachtige geuren, al deze, of iets anders dat onze gemoedstoestand verbetert? Moeten we buiten wandelen of anderszins lichamelijk actief zijn om de meeste psychologische voordelen te behalen? Moeten we alleen zijn of kan gezelschap de stemmingsverbeteringen versterken? "
'"Er moet nog enorm veel onderzoek worden gedaan", zei meneer Bratman.'
"Maar in de tussentijd, zo merkte hij op, is er weinig nadeel aan een wandeling door het dichtstbijzijnde park, en een kans dat je je subgenuale prefrontale cortex in ieder geval een tijdje gunstig kunt dempen."
Ik neem mijn lunchpauze buiten. Wie is met mij?
Een fijne dag gewenst.