המחקר שהביא אותי לראשונה לחקירה על הדוגמה המדעית התרחש בתבשילי הפטרי שהם סוסי העבודה של מעבדות ביולוגים של תאים כאשר שיבטתי תאי גזע. תאי גזע הם תאים עובריים המחליפים את מאות מיליארדי התאים שאנו מאבדים מדי יום בשחיקה רגילה עקב גיל, בלאי וכו 'ככל שמאות מיליארדי תאים מתים מדי יום, נוצרים מאות מיליארדי תאים חדשים מ אוכלוסיית תאי הגזע של גופנו.
לצורך הניסויים שלי, הייתי לוקח תא גזע אחד ושם אותו בצלחת פטרי לבד. תא זה היה מתחלק כל עשר עד שתים עשרה שעות. לאחר תקופה של כשבוע יהיו לי כ- 50,000 תאים בצלחת הפטרי. עבור הניסויים שלי, הגורם החשוב ביותר היה שכל התאים היו זהה גנטית כי כולם הגיעו מאותו תא הורים. ואז חילקתי את אוכלוסיית התאים לשלוש מנות, כל אחת עם אמצעי תרבות שונים, כלומר כל אחת עם סביבה אחרת. למרות העובדה שכל התאים היו זהים גנטית, בסביבה A, התאים יצרו שריר; בסביבה B, התאים יצרו עצם; ובסביבה השלישית C, התאים יצרו תאי שומן.
תוצאות אלו, שקדמו וסיפקו ראיות לתחום האפיגנטיקה החדש המתפוצץ בשני עשורים, הניעו אותי למסע להבין אֵיך התא מתקשר עם הסביבה. זה הוביל אותי לקרום התא, האברון המובנה היחיד המשותף לכל האורגניזמים החיים. בעובי של 10 ננומטר, הממד הפיזי של קרום התא נמוך בהרבה מהרזולוציה של מיקרוסקופ האור - לא פלא שהתעלמו מחשיבותו! למעשה, מדענים למדו כי כל התאים מחזיקים קרום תאים כאשר מיקרוסקופ האלקטרונים הומצא בסוף שנות הארבעים.
למדתי מקרוב את המבנה הכימי והפיזיקלי של קרום התא והגעתי למסקנה שהקרום ולא הגרעין המכיל גנים משמש כ"מוח "של כל תא. הקרום מתווך איתותים סביבתיים המניעים את חיי התאים, במיוחד באמצעות 100,000 החלבונים שלמרות שלא נראים בתמונות מיקרוסקופ אלקטרונים משולבים פיזית במבנה הקרום. חלבונים הם אבני הבניין שגופך עשוי מהם. כאשר חלבונים מגיבים לאותות סביבתיים, הם משנים את צורתם ותנועותיהם מדרבנות נשימה, עיכול, כיווץ שרירים, תפקוד עצבי; תנועת החלבונים מניעה את החיים.
באותה תקופה הטענה כי סוד החיים לא טמון בסליל הכפול אלא בהבנת המנגנונים הביולוגיים הפשוטים והאלגנטיים של הממברנה הנמוכה לא היה קונבנציונאלי, בלשון המעטה. גם ההשלכות של המחקר שלי לא היו: מכיוון שהתנהגות ביולוגית ופעילות גנטית קשורות באופן דינמי למידע מה סביבה מחוץ לתא שמורידים לתא דרך הממברנה. התובנה גילתה שאנחנו המניעים של הביולוגיה שלנו, לא קורבנות לזריקת הקוביות הגנטיות בעת ההתעברות.