האבולוציה של יונקים גבוהים יותר, כולל שימפנזים, חיות-ים ובני-אדם, הביאה רמה חדשה של מודעות הנקראת "תודעה עצמית", או בפשטות הנפש המודעת. התודעה החדשה יותר היא התקדמות אבולוציונית חשובה. המוח הקודם והתת מודע הוא "הטייס האוטומטי" שלנו; המוח המודע הוא השליטה הידנית שלנו. לדוגמא, אם כדור מתקרב לעין שלך, ייתכן שהמוח המודע לאט יותר לא יהיה זמן להיות מודע לקליע המאיים. אולם התת מודע, שמעבד ~ 20,000,000 גירויים סביבתיים בשנייה לעומת 40 גירויים סביבתיים המתפרשים על ידי המוח המודע באותה שנייה, יגרום לעין למצמץ. [Norretranders 1998] התת מודע, אחד ממעבדי המידע החזקים ביותר שידועים, צופה באופן ספציפי הן בעולם שמסביב והן במודעות הפנימית של הגוף, קורא את הרמזים הסביבתיים ועוסק באופן מיידי בהתנהגויות שנלמדו (נלמדו) קודם - הכל ללא עזרה, פיקוח או אפילו מודעות למודע.
שני המוחות מייצרים צמד דינמי. המוח המודע יכול לפעול יחד, ולהשתמש במשאביו כדי להתמקד בנקודה מסוימת, כמו המסיבה שאליה אתה הולך מחר בלילה. במקביל, תת המודע שלך יכול לדחוף את מכסחת הדשא בבטחה ולהצליח לא לכרות את כף הרגל או לדרוס את החתול - למרות שאתה לא שם לב באופן מודע לכסח את הדשא.