ההיסטוריון הבריטי הנודע ארנולד טוינבי דיבר על ציביליזציות כעל מחזורי חיים. במעגל חיים אינדיבידואלי, משהו מתחיל, מתפתח, מתבגר וירד. טוינבי אמר שציוויליזציה שהוקמה לאחרונה היא כמו ילד שחווה ומנסה דברים חדשים. זו תהיה תקופת ההתפתחות המוקדמת של הציוויליזציה. לאחר מכן, ציוויליזציה מתחילה לאמץ את האמונות שעובדות עבורה, וברגע שהיא נאחזת באמונות אלה, היא נכנסת לתקופה של נוקשות. זה דומה לילד שעושה את כל הדברים הניסויים, אבל אז עולה על הקיר של ההורה ואומר "ככה זה" ומפנים את המסר הזה.
אך יש בעיה בקשיחות זו: היקום משתנה באופן רציף ודינמי. כך שניסיון לאחוז באמונה מוביל לאתגרים שהם תוצאה של אי גמישות מספיק להתכופף עם זרמי השינוי. מה שנוקשה מתחיל לרדת.
תרבויות תמיד באו והלכו. המחזור המסוים שלנו הוא ייחודי, אולם מכיוון שאנחנו לא רק מסיימים ציוויליזציה, אנחנו גם מסיימים שלב שלם של אבולוציה. יש לנו גם פוטנציאל לקפוץ לשלב אחר של אבולוציה, אבל אני חייב להדגיש שיש לנו את הפוטנציאל. איננו יכולים לדעת את התוצאה. אנו עשויים להגיע או אולי לא, ואנחנו חייבים להחזיק את זה באמת. זה לא אומר שעלינו להפסיק לנסות לראות כיצד אנו יכולים לשרוד, אך עלינו להיות פעילים יותר בניסיון לעשות זאת.