האבולוציה של יונקים גבוהים יותר, כולל שימפנזים, חיות-ים ובני-אדם, הביאה רמה חדשה של מודעות הנקראת "תודעה עצמית", או בפשטות הנפש המודעת. התודעה החדשה יותר היא התקדמות אבולוציונית חשובה. המוח הקודם והתת מודע הוא "הטייס האוטומטי" שלנו; המוח המודע הוא השליטה הידנית שלנו. לדוגמא, אם כדור מתקרב לעין שלך, ייתכן שהמוח המודע לאט יותר לא יהיה זמן להיות מודע לקליע המאיים. אולם התת מודע, שמעבד ~ 20,000,000 גירויים סביבתיים בשנייה לעומת 40 גירויים סביבתיים המתפרשים על ידי המוח המודע באותה שנייה, יגרום לעין למצמץ. [Norretranders 1998] התת מודע, אחד ממעבדי המידע החזקים ביותר שידועים, צופה באופן ספציפי הן בעולם שמסביב והן במודעות הפנימית של הגוף, קורא את הרמזים הסביבתיים ועוסק באופן מיידי בהתנהגויות שנלמדו (נלמדו) קודם - הכל ללא עזרה, פיקוח או אפילו מודעות למודע.
שני המוחות מייצרים צמד דינמי. המוח המודע יכול לפעול יחד, ולהשתמש במשאביו כדי להתמקד בנקודה מסוימת, כמו המסיבה שאליה אתה הולך מחר בלילה. במקביל, תת המודע שלך יכול לדחוף את מכסחת הדשא בבטחה ולהצליח לא לכרות את כף הרגל או לדרוס את החתול - למרות שאתה לא שם לב באופן מודע לכסח את הדשא.
שני המוחות (תת מודע ומודע) משתפים פעולה גם ברכישת התנהגויות מורכבות מאוד אשר בהמשך ניתן לנהל באופן לא מודע. זוכרים את היום הראשון בו ישבתם בהתרגשות במושב הנהג ברכב והתכוננתם ללמוד איך לנהוג? מספר הדברים שהמוח המודע היה צריך להתמודד איתם היה מדהים. כששמרתם את עיניכם על הכביש, הייתם צריכים להתבונן גם במראות האחוריות והצדדיות, לשים לב לספידומטר ולמדידים אחרים, להשתמש בשתי רגליים לשלושת הדוושות של רכב משמרת רגיל ולנסות להיות רגועים, קרירים ואסופים. כשחלפת על פני עמיתים צופים. לקח מה שנראה היה הרבה זמן עד שכל ההתנהגויות הללו "תוכנתו" במוחך.
היום, אתם נכנסים לרכב, מפעילים את ההצתה וסוקרים במודע את רשימת הקניות שלכם, כי התת מודע עוסק בצייתנות בכל המיומנויות המורכבות הדרושות כדי לנווט בהצלחה בעיר - מבלי אפילו לחשוב פעם אחת על מכניקת הנהיגה. אני יודע שאני לא היחיד שם שחווה את זה. אתה נוהג ומנהל דיון מענג עם הנוסע שישב לידך. למעשה, התודעה שלך נלכדת כל כך בשיחה, שבאיזשהו מקום בהמשך הדרך היא מתבהרת לך שאפילו לא שמת לב לנהיגה שלך במשך חמש דקות. לאחר התחלה רגעית, אתה מבין שאתה עדיין בצד הדרך ועובר בהתמדה יחד עם זרימת התנועה. בדיקה מהירה של המראה האחורית מגלה שלא השארתם אחרי שלטי עצירה מקומטים ותיבות דואר מרוסקות. אם לא נהגת במכונית במודע באותה תקופה, אז מי כן? התת מודע! ועד כמה זה הצליח? למרות שלא הבחנת בהתנהגותו, התת מודע ככל הנראה ביצע באותה מידה כפי שהוא נלמד במהלך חווית חינוך הנהג שלך.