בשלושת מיליארד השנים הראשונות לחיים על פני כדור הארץ, הביוספרה כללה רק אורגניזמים חד תאיים כמו אמבות, פרמציה, שמרים, אצות וחיידקים. לפני שש מאות מיליון שנה תאים בודדים החלו לשפר את הישרדותם על ידי התאספות לקבוצות קולוניאליות קטנות. החיים הקהילתיים הציעו שני יתרונות חשובים להישרדות: 1) ה"מודעות "הקולקטיבית של התאים הקהילתיים מציעה הזדמנויות הישרדות גדולה יותר ביחס למודעות המוגבלת שיש לתאים יחידים וחיים חופשיים; ו 2) יעיל אנרגטית לחיות בקהילה ... שניים יכולים לחיות בזול כמו אחד.
בקהילות תאים המורכבות ממספר קטן של תאים, כל תא מסוגל לקרוא ולהגיב ביעילות לאותות סביבתיים. עם זאת, בקהילות גדולות יותר, תאים באמצע הקהל אינם מסוגלים לתקשר ביעילות עם הסביבה החיצונית הרווחת. בעיה זו נפתרה על ידי יצירת סדר גבוה יותר של ארגון קהילתי. במקום שכל תא יבצע את כל המשימות הדורשות הישרדות משלו, תאים בקהילות תאים גדולות יותר התייעלו על ידי ביטוי פונקציות מיוחדות.
דרך התהליך של בידול, סוגי תאים מיוחדים כגון תאי עור, תאי לב, תאי עצם, תאי שריר ותאי עצב, בין היתר, התפתחו מתאי אב קדומים (קדמון) משותף. כל סוג תאים תורם שירות מיוחד התומך בהישרדות הקהילה. לדוגמה, תאי עצב התפתחו כדי לארגן ולתאם את הפעילות של התאים הבודדים המורכבים מהקהילה. תאי עצב 'קוראים' אותות סביבתיים, מפרשים אותם, בוחרים התנהגויות מתאימות ואז שולחים הוראות התנהגות לאוכלוסיית הסלולר.
למרות שאתה עלול לתפוס את עצמך כישות אחת, למען האמת, אתה הם ארגון משולב ביותר של 50 טריליון תאים בודדים החיים בקהילה שוקקת מתחת לעור שלך. המוח ומערכת העצבים שלך מייצגים תת-קבוצה של תאים שתפקידם לתפוס ולפרש אותות סביבתיים ואז לתאם את הפונקציות של חמישים טריליון התאים בגוף.