מול המאמצים ההרואיים הדרושים להצלת חיינו, איזה סיכוי יש לנו להציל את העולם? מול משברים עולמיים עכשוויים, אנו מצטמצמים באופן מובן מאליו, המומים בתחושת חוסר משמעות ושיתוק שאיננו מסוגלים להשפיע על ענייני העולם. הרבה יותר קל להתבדר על ידי טלוויזיה מציאות מאשר להשתתף בפועל במציאות שלנו.
אך שקול את הדברים הבאים:
הליכה באש: במשך אלפי שנים אנשים מתרבויות ודתות רבות ומגוונות מכל אזורי העולם התאמנו בהליכת אש. שיא עולמי חדש של גינס לטיול האש הארוך ביותר נקבע על ידי אמנדה דניסון הקנדית בת ה -23 ביוני 2005. אמנדה צעדה 220 מטר מעל גחלים שנמדדו בין 1,600 ל -1,800 מעלות פרנהייט. אמנדה לא קפצה ולא עפה, מה שאומר שכפות רגליה היו במגע ישיר עם הגחלים הזוהרות במשך 30 השניות המלאות שלקח לה להשלים את ההליכה.
אנשים רבים מייחסים את היכולת להישאר ללא צריבה במהלך הליכה כזו לתופעות פאראנורמליות. לעומת זאת, פיסיקאים מציעים כי הסכנה המשוערת היא אשליה, וטוענים כי הגחלת אינה מוליכים חום גדולים וכי לרגלי ההליכה יש קשר מוגבל עם הגחלים. עם זאת, מעטים מאוד הלעגנים למעשה הוציאו את נעליהם וגרביהם וחצו את הגחלים הזוהרות, ואף אחד מהם לא תאם את הישג רגליה של אמנדה. חוץ מזה, אם הגחלים באמת טובות כמו שהפיזיקאים מציעים, כיצד הם מסבירים כוויות קשות שחווים מספר גדול של "תיירים מקריים" בגדי האש שלהם?
חברנו, הסופר והפסיכולוג ד"ר לי פולוס, השקיע זמן רב בחקר תופעת ההליכה באש. יום אחד הוא התמודד בעצמו מול האש. עם מכנסיו מגולגלים ומוחו צלול, לי הלך בכפפה של הגחלת הבוערת. כשהגיע לצד השני, הוא היה שמח ומוסמך להבין שכפות רגליו לא הראו שום סימן לטראומה. הוא גם הופתע לגמרי לגלות כשפשלט את מכנסיו, את אזיקיו מנותקים לאורך סימן החריכה שהקיף כל רגל.
בין אם המנגנונים המאפשרים הליכה באש הם פיזיים או מטאפיזיים, אחת התוצאות היא עקבית: מי שמצפה מהגחלים לשרוף אותם, להישרף, ואלו שלא, לא. האמונה של ההליכון היא הקובעת החשובה ביותר. מי שמשלים בהצלחה את חוויית הגחלילית ממקור ראשון, עיקרון מרכזי בפיזיקה קוונטית: הצופה, במקרה זה, ההליכון, יוצר את המציאות.
בינתיים, ההפך הקיצוני מספקטרום האקלים, שבט בכטיארי הפרסי הולך יחף במשך ימים בשלג ובקרח מעל מעבר הרים בגובה 15,000 מטר. בשנות העשרים של המאה העשרים יצרו החוקרים ארנסט שודסק ומריאן קופר את הסרט התיעודי הראשון באורך התכונה, סרט עטור פרסים מבריק שכותרתו דשא: קרב האומה על החיים. סרט היסטורי זה תפס את ההגירה השנתית של הבקטיארי, מרוץ נוודים שלא היה להם קשר קודם עם העולם המודרני. פעמיים בשנה, כפי שעשו במשך אלפי שנים, למעלה מ- 50,000 איש ועדר של חצי מיליון כבשים, פרות ועזים חוצים נהרות והרים מכוסים קרחונים כדי להגיע למרעה ירוקים.
כדי להעביר את העיר הנוסעת שלהם מעל מעבר ההרים, אנשים קשוחים וחפים יחפים חופרים בכביש דרך הקרח והשלג המתנשאים שמכסים את הפסגה הגבוהה בגובה 14,000 מטר של זרד-קו (ההר הצהוב). דבר טוב שאנשים אלה לא ידעו שהם יכולים לתפוס מוות של קור בכך שהם היו חסרי נעליים במשך השלג במשך ימים!
העניין הוא, בין אם האתגר הוא כפות רגליים קרות או "כפות רגליים מגולגלות", אנו בני האדם באמת לא שבריריים כמו שאנחנו חושבים שאנחנו.
הרמה כבדה: כולנו מכירים את הרמת המשקולות, בהן גברים ונשים שריריים שואבים ברזל. מאמצים כאלה דורשים פיתוח גוף אינטנסיבי ואולי כמה סטרואידים בצד. בצורת אחת של הספורט הנקראת הרמת משקולות טוטאלית, בעלי שיא העולם הגברי החסכוני מתרוממים בטווח של 700 עד 800 פאונד, וכותרות הנשים ממוצעות סביב 450 עד 500 פאונד.
אמנם הישגים אלה הם פנומנליים, אך קיימים דיווחים רבים אחרים על אנשים לא מאומנים וחסרי אתלטים המראים הישגי כוח מדהימים עוד יותר. כדי להציל את בנה הלכוד, אנג'לה קוואלו הרימה שברולט משנת 1964 והחזיקה אותה במשך חמש דקות בזמן שהשכנים הגיעו, איפסו שקע וחילץ את בנה מחוסר ההכרה .5 כמו כן, עובד בניין הרים מסוק במשקל 3,000 קילו שהתרסק לתוך תעלת ניקוז, לוכדת את חברו מתחת למים. בהישג הזה שצולם בווידיאו, האיש הרים את המטוס בעוד אחרים הוציאו את חברו מתחת להריסות.
לפסול את ההישגים הללו כתוצאה ממהר לאדרנלין מפספס את העיקר. אדרנלין או לא, כיצד יכול גבר או אישה ממוצעים לא מאומנים להרים ולהחזיק חצי טון ומעלה למשך זמן ממושך?
סיפורים אלה מדהימים משום שלא גב 'קאוואלו וגם עובדת הבניין לא היו יכולות לבצע פעולות כאלה של כוח על-אנושי בנסיבות רגילות. לא ניתן לדמיין את הרעיון להרים מכונית או מסוק. אך כשחיי ילדם או חברם תלויים על כף המאזניים, אנשים אלה השעו באופן לא מודע את אמונותיהם המגבילות ומיקדו את כוונתם באמונה העיקרית באותו רגע: אני חייבת להציל את החיים האלה!
שתיית רעל: מדי יום אנו רוחצים את גופנו בסבונים אנטיבקטריאליים ומקרצפים את ביתנו בחומרי ניקוי אנטיביוטיים חזקים. לפיכך, אנו מגנים על עצמנו מפני חיידקים קטלניים שנמצאים בסביבה שלנו. כדי להזכיר לנו עד כמה אנו רגישים לאורגניזמים פולשניים, מודעות טלוויזיה ממליצות לנו לנקות את עולמנו בליזול ולשטוף את הפה בליסטרין. . . או שזה הפוך? המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן יחד עם כלי התקשורת מודיעים לנו ללא הרף על הסכנות הצפויות לשפעת האחרונה, HIV, והמכות המועברות על ידי יתושים, ציפורים וחזירים.
מדוע התחזיות הללו מדאיגות אותנו? מכיוון שתוכנתנו להאמין שההגנות של גופנו חלשות, בשלה לפלישה על ידי חומרים זרים.
אם האיומים של הטבע לא היו גרועים מספיק, עלינו להגן על עצמנו מפני תוצרי לוואי של הציוויליזציה האנושית. רעלים מיוצרים וכמויות אדירות של תרופות המופרשות מרעילים את הסביבה. כמובן שרעלים, רעלים וחיידקים יכולים להרוג אותנו - כולנו יודעים זאת. אבל יש כאלה שלא מאמינים במציאות הזו וחיים לספר עליה.
במאמר המשלב גנטיקה ואפידמיולוגיה ב מדע המגזין, כתב המיקרוביולוג VJ DiRita, "האפידמיולוגיה המודרנית נעוצה בעבודתו של ג'ון סנואו, רופא אנגלי, שמחקר מדוקדק של נפגעי כולרה הביא אותו לגלות את האופי הנישא של המחלה. כולרה גם מילאה חלק ביסודה של הבקטריולוגיה המודרנית - 40 שנה לאחר הגילוי המכריע של סנו, רוברט קוך פיתח את תורת הנבט של המחלה בעקבות זיהויו של החיידק בצורת פסיק. ויבריו כולרה כסוכן הגורם לכולרה. התיאוריה של קוך לא הייתה חסרת גורמים, שאחד מהם היה כל כך משוכנע בכך V. כולרה לא היה הגורם לכולירה שהוא שתה כוס ממנה כדי להוכיח שהיא לא מזיקה. מסיבות לא מוסברות הוא נותר ללא תסמינים, אך בכל זאת לא נכון. "
הנה אדם שבשנת 1884 תיגר כל כך את חוות הדעת הרפואית המקובלת, כדי להוכיח את דבריו הוא שתה כוס כולרה, אך נותר ללא תסמינים. כדי לא לחרוג מכך, אנשי המקצוע טענו שהוא זה שטעה!
אנחנו אוהבים את הסיפור הזה כי החלק הכי מובהק הוא שהמדע ביטל את הניסוי הנועז של האיש מבלי לטרוח לחקור את הסיבה לחסינותו לכאורה, שהייתה ככל הנראה אמונתו הבלתי מעורערת שהוא צודק. היה הרבה יותר קל עבור המדענים להתייחס אליו כאל חריג מטריד מאשר לשנות את הכללים שיצרו. במדע לעומת זאת, חריג פשוט מייצג משהו שעדיין לא ידוע או הובן. למעשה, חלק מההתקדמות החשובה ביותר בתולדות המדע נגזרו ישירות ממחקרים על חריגים חריגים.
כעת קח את התובנה מסיפור הכולרה ושלב אותה עם הדו"ח המדהים הזה: מזרח קנטקי הכפרי, טנסי וחלקים מווירג'יניה וצפון קרוליינה הם ביתם של פונדמנטליסטים אדוקים המכונים כנסיית הקדושה החופשית. במצב של אקסטזה דתית, חברי הכנסת מפגינים את הגנתו של אלוהים באמצעות יכולתם להתמודד בבטחה עם רעשנים וראשי נחושת רעילים. למרות שרבים מהאנשים האלה ננשכים, הם לא מראים סימפטומים צפויים של הרעלה רעילה. שגרת הנחשים היא רק מעשה הפתיחה. חברי כנסת אדוקים באמת לוקחים את המושג הגנה אלוהית צעד ענק קדימה. בעדותם שאלוהים מגן עליהם, הם שותים מינונים רעילים של סטריכנין מבלי להפגין השפעות מזיקות. עכשיו, יש תעלומה קשה עבור המדע לבטן!
הפוגה ספונטנית: מדי יום אומרים לאלפי חולים, "כל הבדיקות חזרו והסריקות תואמות. . . אני מצטער; אין שום דבר אחר שאנחנו יכולים לעשות. הגיע הזמן שתחזור הביתה ותעשה סדר בענייניך כי הסוף קרוב ". עבור רוב החולים במחלות סופניות, כמו סרטן, כך מתנהג המעשה הסופי שלהם. עם זאת, ישנם אנשים הסובלים ממחלות סופניות המביעים הפוגה אופציונאלית ומאושרת יותר - הפוגה ספונטנית. יום אחד הם חולים סופניים, למחרת הם לא. לא מצליחים להסביר את המציאות התמוהה אך החוזרת הזו, רופאים קונבנציונליים מעדיפים במקרים כאלה להסיק שהאבחנות שלהם פשוט לא נכונות - למרות מה שהבדיקות והסריקות חשפו.
לדברי ד"ר לואיס מהל-מדרונה, מחבר הספר רפואה זאבית, הפוגה ספונטנית מלווה לעיתים קרובות ב"שינוי סיפור ". רבים מעצימים את עצמם מתוך כוונה שהם - כנגד כל הסיכויים - מסוגלים לבחור בגורל אחר. אחרים פשוט משחררים את אורח חייהם הישן עם הלחצים הטבועים בו, ומבינים שהם עשויים להירגע וליהנות מהזמן שנותר להם. אי שם במעשה חיים מלאים של חייהם, מחלותיהם ללא השגחה נעלמות. זוהי הדוגמה האולטימטיבית לכוחו של אפקט הפלצבו, בו נטילת כדור סוכר אפילו אינה נחוצה!
עכשיו הנה רעיון מטורף לחלוטין. במקום להשקיע את כל כספינו בחיפוש אחר גנים חמקמקים למניעת סרטן ובמה שנתפס ככדורי קסם המרפאים ללא חסרון של תופעות לוואי מזיקות, האם לא יהיה זה הגיוני להקדיש אנרגיה רצינית למחקר התופעה של הפוגה ספונטנית והיפוכים רפואיים דרמטיים ולא פולשניים אחרים הקשורים לאפקט הפלצבו? אך מכיוון שחברות התרופות לא העלו דרך לארוז או להדביק תג מחיר לריפוי בתיווך פלצבו, אין להן שום מוטיבציה ללמוד את מנגנון הריפוי המולד הזה.