L'eminente storico britannico Arnold Toynbee ha parlato di civiltà come aventi cicli di vita. In un ciclo di vita individuale, qualcosa inizia, si sviluppa, matura e declina. Toynbee ha detto che una civiltà di nuova formazione è come un bambino che sta sperimentando e provando cose nuove. Questo sarebbe il periodo di primo sviluppo di una civiltà. Successivamente, una civiltà inizia ad adottare le credenze che funzionano per essa e, una volta che si aggrappa a tali credenze, entra in un periodo di rigidità. Questo è simile al bambino che fa tutte le cose sperimentali ma poi si scontra con il muro di un genitore che dice "Questo è il modo in cui è" e interiorizza quel messaggio.
Ma c'è un problema con questa rigidità: l'universo è in continuo e dinamico cambiamento. Quindi, cercare di aggrapparsi a una convinzione porta a sfide che sono il risultato di non essere abbastanza flessibili da piegarsi con le correnti del cambiamento. Ciò che è rigido comincia a declinare.
Le civiltà sono sempre andate e venute. Il nostro ciclo particolare è unico, tuttavia, perché non stiamo solo ponendo fine a una civiltà, stiamo anche terminando una fase completa di evoluzione. Abbiamo anche il potenziale per saltare in un'altra fase dell'evoluzione, ma devo sottolineare che abbiamo il potenziale. Non possiamo dire il risultato. Possiamo o non possiamo farcela, e dobbiamo davvero possederlo. Questo non significa che dovremmo smettere di cercare di vedere come potremmo essere in grado di sopravvivere, ma che dovremmo essere ancora più attivi nel cercare di farlo.