Conclusione su….lo scherzo cosmico?
I risultati del progetto Genome rivelano che ci sono solo circa 34,000 geni nel genoma umano. Due terzi dei geni previsti non esistono! Come possiamo spiegare la complessità di un essere umano geneticamente controllato quando non ci sono nemmeno abbastanza geni per codificare solo per le proteine?
Più umiliante per il dogma della nostra fede nella determinazione genetica è il fatto che non c'è molta differenza nel numero totale di geni trovati negli esseri umani e quelli trovati negli organismi primitivi che popolano il pianeta. Recentemente, i biologi hanno completato la mappatura dei genomi di due dei modelli animali più studiati nella ricerca genetica, il moscerino della frutta e un microscopico nematode (Caenorhabditis elegans).
Il verme primitivo Caenorhabditis funge da modello perfetto per studiare il ruolo dei geni nello sviluppo e nel comportamento. Questo organismo primitivo in rapida crescita e riproduzione ha un corpo modellato con precisione composto da esattamente 969 cellule, un cervello semplice di circa 302 cellule ordinate, esprime un repertorio unico di comportamenti e, cosa più importante, è suscettibile di sperimentazione genetica. Il genoma di Caenorhabditis è composto da oltre 18,000 geni. Il corpo umano di oltre 50 trilioni di cellule ha un genoma con solo 15,000 geni in più rispetto al microscopico nematode senza spina dorsale.
Ovviamente, la complessità degli organismi non si riflette nella complessità dei suoi geni. Ad esempio, il genoma del moscerino della frutta è stato recentemente definito composto da 13,000 geni. L'occhio del moscerino della frutta è composto da più cellule di quelle che si trovano nell'intero verme Caenorhabditis. Profondamente più complesso nella struttura e nel comportamento del microscopico nematode, il moscerino della frutta ha 5000 geni in meno!!
Il Progetto Genoma Umano è stato uno sforzo globale dedicato alla decifrazione del codice genetico umano. Si pensava che il progetto umano completato avrebbe fornito alla scienza tutte le informazioni necessarie per "curare" tutti i mali dell'umanità. Si presumeva inoltre che la consapevolezza del meccanismo del codice genetico umano avrebbe consentito agli scienziati di creare un Mozart o un altro Einstein.
Il "fallimento" dei risultati del genoma nel conformarsi alle nostre aspettative rivela che le nostre aspettative su come "funziona" la biologia sono chiaramente basate su ipotesi o informazioni errate. La nostra "credenza" nel concetto di determinismo genetico è fondamentalmente... fallace! Non possiamo veramente attribuire il carattere della nostra vita alla conseguenza della "programmazione" genetica. I risultati del genoma ci costringono a riconsiderare la domanda: "Da dove acquisiamo la nostra complessità biologica?"
In un commento ai sorprendenti risultati dello studio sul genoma umano, David Baltimore, uno dei genetisti più importanti al mondo e vincitore del premio Nobel, ha affrontato questo problema di complessità:
“Ma a meno che il genoma umano non contenga molti geni che sono opachi per i nostri computer, è chiaro che non otteniamo la nostra indubbia complessità su vermi e piante utilizzando più geni. Capire cosa ci dà la nostra complessità - il nostro enorme repertorio comportamentale, capacità di produrre azioni consapevoli, notevole coordinazione fisica, alterazioni precisamente sintonizzate in risposta alle variazioni esterne dell'ambiente, apprendimento, memoria ... devo andare avanti? - rimane una sfida per il futuro." (Natura 409:816, 2001)
Gli scienziati hanno continuamente propagandato che i nostri destini biologici sono scritti nei nostri geni. Di fronte a questa convinzione, l'Universo ci asseconda con uno scherzo cosmico: il "controllo" della vita non è nei geni. Naturalmente la conseguenza più interessante dei risultati del progetto è che ora dobbiamo affrontare quella “sfida per il futuro” a cui alludeva Baltimora. Cosa “controlla” la nostra biologia, se non i geni?
Negli ultimi anni, l'enfasi della scienza e della stampa sul "potere" dei geni ha messo in ombra il brillante lavoro di molti biologi che rivelano una comprensione radicalmente diversa dell'espressione dell'organismo. Emergendo all'avanguardia della scienza cellulare è il riconoscimento che l'ambiente, e più specificamente, la nostra percezione dell'ambiente, controlla direttamente il nostro comportamento e l'attività genica.
Recentemente sono stati identificati i meccanismi molecolari attraverso i quali gli animali, dalle singole cellule all'uomo, rispondono agli stimoli ambientali e attivano adeguate risposte fisiologiche e comportamentali. Le cellule utilizzano questi meccanismi per "adattare" dinamicamente la loro struttura e funzione per soddisfare le esigenze ambientali in continua evoluzione. Il processo di adattamento è mediato dalla membrana cellulare (la pelle della cellula), che funge da equivalente del "cervello" della cellula. Le membrane cellulari riconoscono i "segnali" ambientali attraverso l'attività delle proteine recettoriali. I recettori riconoscono sia segnali fisici (ad es. sostanze chimiche, ioni) che energetici (ad es. forze elettromagnetiche, scalari).
I segnali ambientali "attivano" le proteine del recettore facendole legare con le proteine effettrici complementari. Le proteine effettrici sono "interruttori" che controllano il comportamento della cellula. Le proteine recettore-effettore forniscono alla cellula consapevolezza attraverso la sensazione fisica. Per definizione rigorosa, questi complessi proteici di membrana rappresentano unità molecolari di percezione. Queste molecole di percezione della membrana controllano anche la trascrizione genica (l'attivazione e la disattivazione dei programmi genici) e sono state recentemente collegate a mutazioni adattative (alterazioni genetiche che riscrivono il DNAcodice in risposta allo stress).
La membrana cellulare è un omologo strutturale e funzionale (equivalente) di un chip di computer, mentre il nucleo rappresenta un hard disk di lettura-scrittura caricato con programmi genetici. L'evoluzione degli organismi, risultante dall'aumento del numero di unità di percezione della membrana, verrebbe modellata utilizzando la geometria frattale. I modelli frattali ripetuti consentono un riferimento incrociato di struttura e funzione tra tre livelli di organizzazione biologica: la cellula, l'organismo multicellulare e l'evoluzione della società. Attraverso la matematica frattale ci vengono fornite preziose informazioni sul passato e sul futuro dell'evoluzione.
L'ambiente, attraverso l'atto della percezione, controlla il comportamento, l'attività genica e anche la riscrittura del codice genetico. Le cellule "imparano" (evolvono) creando nuove proteine di percezione in risposta a nuove esperienze ambientali. Le percezioni "apprese", in particolare quelle derivate da esperienze indirette (ad es. educazione dei genitori, dei pari e accademica), possono essere basate su informazioni errate o interpretazioni errate. Dal momento che possono o non possono essere "vere", le percezioni sono credenze nella realtà!
La nostra nuova conoscenza scientifica sta tornando a un'antica consapevolezza del potere della fede. Le credenze sono davvero potenti... che siano vere o false. Mentre abbiamo sempre sentito parlare del "potere del pensiero positivo", il problema è che il pensiero negativo è altrettanto potente, anche se nella direzione "opposta". I problemi incontrati nella salute e nello svolgimento della nostra vita sono generalmente collegati alle “percezioni errate” acquisite nelle nostre esperienze di apprendimento. La parte meravigliosa della storia è che le percezioni possono essere apprese di nuovo! Possiamo rimodellare la nostra vita riqualificando la nostra coscienza. Questo è un riflesso della saggezza senza età che ci è stata tramandata e che ora viene riconosciuta nella biologia cellulare.
Una comprensione dei meccanismi di controllo cellulare appena descritti provocherà un cambiamento tanto profondo nella credenza biologica quanto la rivoluzione quantistica causata in fisica. La forza del nuovo modello biologico emergente è che unisce le filosofie di base della medicina convenzionale, della medicina complementare e della guarigione spirituale.