Alla fine degli anni '1960 ho iniziato a “clonare” le cellule staminali. Isolare una cellula staminale e metterla da sola in un piatto di coltura. La cellula si divide ogni 10-12 ore. Dopo due settimane di coltura, ho migliaia di cellule... tutte geneticamente identiche (derivate dallo stesso genitore). Divido la popolazione in tre gruppi e inoculo ogni gruppo nel proprio piatto di coltura tissutale. vi presento un diverso terreno di coltura in ciascuno dei tre piatti (il terreno di coltura è l'ambiente della cellula). In un piatto le cellule formano l'osso, in un piatto le cellule formano i muscoli e nel terzo piatto le cellule formano le cellule adipose. PUNTO: Che controllo è il “destino” delle cellule? L'ambiente.
Questi studi sono stati condotti all'inizio degli anni '1970, un periodo in cui la scienza era radicata nell'idea del “determinismo genetico”, la convinzione che i geni controllano la vita. I miei esperimenti hanno rivelato un'altra realtà, ma i miei colleghi generalmente hanno ignorato i risultati e li hanno attribuiti a "eccezioni" o anomalie. Sfortunatamente, semplicemente non l'hanno capito … non ci sono anomalie/eccezioni! Le loro apparizioni significano che non capiamo qualcosa. I dati hanno rivelato che i geni erano semplicemente "potenziali" e che l'attività dei geni era controllata dall'ambiente. Cambia l'ambiente e cambia il destino delle cellule.
Ho studiato i possibili meccanismi attraverso i quali le informazioni ambientali controllano le funzioni cellulari. Alla fine degli anni '1970, i miei studi sul meccanismo di controllo che hanno portato alle mie intuizioni sul fatto che la membrana cellulare sia il "cervello" della cellula erano e sono tuttora in anticipo rispetto alla credenza della scienza convenzionale nel nucleo come centro di controllo di una cellula. Le intuizioni del mio lavoro facevano parte di un campo scientifico relativamente nuovo e attualmente importante ora noto come Trasduzione del segnale, la scienza di come una cellula converte la consapevolezza ambientale in comportamento. L'epigenetica è un "sottocampo" specializzato della trasduzione del segnale ("fondato a metà degli anni '1990), è uno studio che si occupa di come l'informazione ambientale viene tradotta nella regolazione genica. Questa è la mia connessione con l'epigenetica.
Una storia simile su una biologa (Mina Bissell) che riconosce il ruolo dell'ambiente nel controllo dei geni è nell'articolo allegato del giornale di Oakland. Ero avanti di circa 15 anni... ma chi conta?