I medici pensavano (e alcuni lo pensano ancora!) che tutto ciò che una donna incinta può fare per garantire la salute del suo bambino è mangiare bene e fare esercizio: i geni si prenderanno cura del resto. Ma la ricerca più recente ha messo a tacere il mito che il nascituro non è un organismo abbastanza sofisticato per reagire a qualcosa di diverso dal suo ambiente nutrizionale. Si scopre che più i ricercatori imparano più si rendono conto di quanto sia sofisticato il sistema nervoso fetale e infantile che ha vaste capacità sensoriali e di apprendimento: “La verità è che molto di ciò che abbiamo creduto tradizionalmente sui bambini è falso. Non sono esseri semplici ma complessi e senza età, piccole creature con pensieri inaspettatamente grandi", scrive David Chamberlin nel suo libro La mente del tuo neonato.
Ora sappiamo che il feto in via di sviluppo riceve più dei nutrienti dalla madre; la madre emotivo salute così come la sua salute fisica ha un profondo impatto sul suo sviluppo del bambino. Il feto, ad esempio, assorbe il cortisolo in eccesso e altri ormoni dello stress se la madre è cronicamente ansiosa. Se il bambino è indesiderato per qualsiasi motivo, il feto viene immerso nelle sostanze chimiche del rigetto. Se la madre è follemente innamorata del suo bambino e del suo partner, il feto viene immerso nelle pozioni d'amore (ne hai letto nell'ultimo capitolo di "L'effetto luna di miele").
Dr. Thomas R. Verny, il cui libro pionieristico del 1981, La vita segreta del nascituro per la prima volta sul caso dell'influenza che i genitori hanno anche nel grembo materno: “In effetti, il grande peso delle prove scientifiche emerse nell'ultimo decennio richiede di rivalutare le capacità mentali ed emotive dei bambini non ancora nati. Svegli o addormentati, gli studi mostrano, loro (i bambini non ancora nati) sono costantemente sintonizzati su ogni azione, pensiero e sentimento della madre. Dal momento del concepimento, l'esperienza nell'utero modella il cervello e pone le basi per la personalità, il temperamento emotivo e il potere del pensiero superiore”.
Fino al 50% della personalità di un bambino si è già sviluppato al momento della sua nascita. I nove mesi nel grembo materno sono così fondamentali per lo sviluppo umano in ogni ambito della vita che Verny dice che vorrebbe che le donne incinte indossassero le magliette di "Baby under Construction" per trasmettere questo fatto cruciale. In verità la madre (e per estensione la sua relazione con il padre) funge da programma di Head Start della natura. Attraverso il sangue della madre che attraversa la placenta, il feto sta imparando a sopravvivere nel mondo dei suoi genitori.